Опасен для человека раненный или попавший в капкан волк. Приближаться к нему небезопасно. Он будет защищаться, возможности у него немалые - хороший вес, натренированные мышцы, мощные челюсти. Опытные волчатники знают, что шутить в таких случаях со зверем нельзя.
В бесснежное время волки питаются преимущественно всякой лесной и полевой живностью - мышами, полевками, сусликами, хомяками, которые считаются вредителями лесного и сельского хозяйства, а также птицами, лягушками, ящерицами. Немало животных из этого перечня перепадает им и зимой. Кроме того, волки охотно поедают орехи, ягоды, некоторые травянистые растения - медуницу, ревень, едят различные плоды. Любят арбузы.
Что представляет собой жертва волка? Для охоты на крупного зверя нужны не один-два волка, а большая их группа. Даже маленькую, но быстроногую косулю волки обычно берут нагоном или окладом, т. е. не в одиночку. Одному волку догнать ее просто невозможно, разве что по глубокому снегу, насту или больную, либо подкравшись к ней совсем близко (обычно свою добычу волки выслеживают и загоняют, иногда некоторые члены стаи ждут добычу в засаде - примечание автора веб-сайта ). Большую же часть года волки живут не стаей.
Бывают случаи объединения двух волчьих семей при охоте на лося. Не от хорошей жизни хищники кооперируются с соседями. Семья, тесно связанная родственными отношениями, предпочитает вести обособленный образ жизни. Отношения с соседями дружественностью не отличаются. Однако нужда заставляет, и звери объединяются. Но и тогда многочисленная стая не всегда может одолеть лося. Американские ученые несколько лет почти ежедневно наблюдали с самолета за совместной жизнью волков и лосей на одном из больших островов Великих озер. Лоси были для волков единственной пищей зимой. В среднем из 20 волчьих охот на лосей только одна была успешной.
Иногда возникают благоприятные для волчьих охот погодные условия - глубокий снег с настом, гололедица, крайне затрудняющие передвижение копытных. Тогда хищники могут задавить их больше, чем требуется для насыщения, - целиком табунок косуль или горных козлов, других животных. Срабатывают азарт охоты и инстинкт хищника - заготовить пищи впрок, на будущее, возможно, трудное время. В таких случаях избирательности не может быть - хищники давят жертвы подряд. Большую часть этой добычи растащат мелкие хищники, птицы, другие падальщики, но кое-что остается и волкам.
Цепочка волчьих следов
Избирательность предопределяется характером охоты. Схватив одну косулю, хищники утоляют первый голод. Остальные копытные за это время убегут так далеко, как это необходимо для их безопасности. Волки же, удовлетворив голод, сытые не станут больше преследовать косуль. Если же они не смогли разбежаться из-за наста, хищники могут передавить всех. То же самое происходит, когда волк оказывается среди овец в отаре или кошаре, он давит и ранит, сколько сможет.
Канадскими зоологами прослежена избирательность при охоте волков на северных оленей-карибу. Эти охоты часто проходят по одному и тому же сценарию. Вот хищники высмотрели табунок, приблизились на определенное расстояние - дистанцию бегства. Олени пускаются наутек, волки за ними. Олени могут развить более высокую скорость, но какое-то время волки, прикладывая максимальные усилия, почти не отстают от них. Так продолжается 2-3 мин. Олени бегут все так же, ни один не отстает. Тогда волки сразу прекращают преследование и неторопливо отправляются на поиски другого стада карибу. Погоня повторяется, но здесь один из оленей начинает постепенно чуть-чуть отставать от табунка. Тогда хищники, проявляя завидную настойчивость и упорство, преследуют его пока не догонят. При осмотре остатков их добычи оказывается, что олень был болен "копыткой" - некробациллезом, широко распространенной среди северных оленей опасной болезнью.
Разумеется, не все охоты волков протекают именно так, не всегда им достаются больные олени, нередко попадают и здоровые, но первые - чаще. Жертвами хищников из здоровых становятся неосторожные, беззаботные звери, среди них есть и такие. Следовательно, они уже не оставят потомства, которое могло бы наследовать эти качества. Потомство оставит осторожный, чуткий зверь.
В большинстве европейских стран, (там, где волки еще сохранились) и в Америке охота на этого зверя запрещена. В ряде стран волка выпустили в угодья или собираются выпустить, люди стремятся сохранить вид. В Канаде охота разрешена в отдельных провинциях, по платным лицензиям, причем только с помощью ружья или капканов. Использовать снегоходы и яды для добычи волков категорически запрещено.
В охотничьих угодьях Алтая, как и на большей части территории нашей страны, пока нет необходимости не только запрещать, но и ограничивать добычу волка. Нет в наших угодьях зверя столь обычного, как волк, и столь же умного, хитрого, знающего приемы и методы охотников, умеющего их избегать, поистине неуловимого. Добыть этого зверя - большой труд и заслуга охотника. Случайная добыча волка - редкость.
Волк является крупным и сильным хищником, населяющим практически всю территорию нашей страны: от Берингова моря и пустынь и полупустынь Средней Азии до Арктического побережья. Внешне волк напоминает крупную овчарку.
При этом он даже стройнее и красивее. У волка большая лобастая голова, толстая шея, объемистая грудная клетка, поджарый живот, высокие и сильные ноги. Волк великолепно бегает: «Волка ноги кормят». В психическом отношении это высокоорганизованное животное; поведение, которого отличается необыкновенной сложностью.
Морда серого хищника в отличие от спокойной «маски» медведя весьма выразительная. Можно пронаблюдать около двадцати различных выражений, каждое из которых соответствует определенному настроению зверя.
Волки даже умеют «разговаривать глазами», понимая друг друга без каких-либо звуков. Душевное состояние этого зверя можно определить, всего лишь бросив взгляд на его хвост. Движения хвоста говорят о тревоге и радости, страхе или уверенности. Выразительны у волка и положение головы и ушей, осанка, а особенно голос.
Волк умеет не только выть
Волк еще и ворчит, взвизгивает, рычит, лает - смотря, какую информацию он хочет передать своим сородичам. У волка отлично развиты зрение и слух, а самое главное чувство зверя - обоняние. Даже спрятавшуюся маленькую птичку волк Может учуять чуть ли не за полкилометра. Для своего роста волк отличается огромной физической силой. Например, он может легко бежать с овцой в зубах. Несколько волков справляются со взрослым лосем.
Выносливости волку тоже не занимать. Серый хищник способен выдержать долгий плен в капкане и не умереть с голоду. В теплое время года волки живут парами, выращивая волчат. К зиме взрослые и молодняк собираются в стаи. В стаю всегда входят только близкие родственники. Но случается, что несколько стай собираются вместе для общей охоты на многочисленную добычу. В волчьей стае сложная возрастная иерархия. Все волки подчиняются вожаку.
Вожаком становится самый сильный и опытный зверь. Кроме того, в стае господствует принцип взаимовыручки. Благодаря этому волки обеспечивают себя достаточным количеством еды. В отношении к слабым и больным сородичам волки жестоки. Не способных к охоте животных они просто уничтожают. Ученые объясняют эту закономерность борьбой за существование. Часто старые волки живут в одиночестве, избегая общения с более сильными и молодыми. Брачная пора у волков наступает во второй половине февраля.
Супружеские пары волков часто сохраняются на всю жизнь, и гон у них проходит без особого шума. Шумные волчьи свадьбы случаются весьма редко, когда молодая волчица выбирает себе спутника жизни. После трехмесячной беременности волчица рожает от двух до четырнадцати волчат.
Самка никуда не отходит от своих детенышей, а пищу приносит ей волк. Полуторамесячные волчата перестают питаться молоком матери и начинают есть мясо.
Волк.
С этого времени самка и самец уходят на охоту по очереди, а добычу приносят к логову. Волки очень добросовестные воспитатели. Они заботливо ухаживают за своими детьми, обучают их премудростям нелегкой жизни.
Они с удовольствием играют с волчатами - совсем как собаки, проявляя удивительное терпение. В минуту отдыха неугомонные щенки то и дело покусывают взрослых волков, а родители терпят и только увертываются. В июле взрослые молодые волки начинают выть. По тембру голоса можно судить о возрасте волка. У матерых волков завывание протяжное, на низких тонах. Самец тянет особенно низким басом, а самка воет с переливами.
Вой - способ общения волков между собой. Им звери выражают призыв и угрозу, радость общения и тоску одиночества. С помощью воя волки передают друг другу сведения об охоте, о приближающейся добыче и о прочих необходимых вещах.
Охотится волк
Охотится волк за многими животными - от полевки и бурундука до лося. В тундре серый хищник питается в основном северными оленями, в тайге предпочитает лосей, в лесостепи - сайгаков и джейранов. Не упустит волк и лису, барсука, енота, зайца, лесных и степных птиц. Даже мышами и крысами не брезгует волк в голодный год.
Волки - типичные крупные хищники, но умеют ловить рыбу, лягушек, мышей, разоряют птичьи гнезда. Они не прочь полакомиться арбузом, дыней, помидорами, рябиной, голубикой, брусникой. Волки охотятся в одиночку или коллективно. Эти звери устраивают организованные облавы, загоняя добычу в такие места, откуда ей не выбраться.
Далеко не всякую жертву серые хищники преследуют. Если волки понимают, что не могут нагнать добычу, то они и не стараются это сделать и не тратят свои силы. Но далеко не везде и не всегда волк может существовать за счет питания дикими животными. В густонаселенных сельскохозяйственных районах волки беззастенчиво разбойничают: задирают собак, свиней, коров, лошадей, гусей.
О поведении лесного волка спорят охотники и зоологи. Одни считают, что хищники уничтожают исключительно слабых и больных животных. Другие думают, что волки съедают и больную, и здоровую добычу.
Хищники нередко уничтожают гораздо больше дичи, чем ее добывают охотники. В сельскохозяйственных районах с развитым животноводством волки наносят огромный ущерб. Поэтому число серых хищников должно строжайшим образом контролироваться. В этом случае их жертвами будут только неполноценные животные. Исходя из этих соображений, охота на волков является порой необходимостью.
Слева след волка, справа собаки.
След волка оставляет прямую линию, это можно объяснить тем, что при передвижении волка шагом или рысью отпечатки его лап располагаются почти на прямой линии, и чем быстрее ход, тем прямее линия следов. Следы волка схожи с отпечатками лап собаки, и все же имеются некоторые признаки, по которым их можно различить.
У волка след стройнее, более вытянут, а когти и подушечки пальцев четче отпечатываются на снегу. Определить, чьи это следы, можно довольно простым способом. Отпечатки двух средних пальцев волчьей лапы выдвинуты вперед, поэтому между ними и отпечатками крайних пальцев поперек следа можно положить соломинку.
Такая же соломинка, положенная поперек следа собаки, будет одновременно касаться и пересекать отпечатки всех четырех пальцев, т. к. пальцы собачьей лапы как бы собраны в комок и на снегу отпечатываются более слитно. По следам на снегу вычислить местонахождение волка нетрудно. Никто не ставит вопроса о полном уничтожении этого серого хищника. Но необходимо строго контролировать численность этих животных.
Зимняя облавная охота с флажками
Этот вид охоты является одним из самых эффективных способов добычи волков. Она заключается в том, что охотники направляются на предполагаемое место дневки волков и по входным и выходным следам определяют возможное количество зверей в круге, или, как еще говорят, в окладе.
Несколько охотников, не мешкая, зафлажковывают это место - протягивают по всему периметру шнур с флажками. Шнур с красными флажками, длина которого должна быть не менее 5км, необходимо изготовить заранее. Для этого куски красной материи шириной 10-15см и длиной 25см пришивают к шнуру на расстоянии 50-70см друг от друга.
Шнур и флажки несут зрительную и запаховую информацию, поэтому опытные охотники предпочитают мастерить флажки из кумача, который обладает острым специфическим запахом. Шнур с такими флажками для удобства лучше всего намотать на катушку или барабан. Не советуем применять шнур из капрона или иного искусственного материала.
Лучше всего использовать толстый шпагат, пеньковую или хлопчатобумажную веревку. Конечно, натуральные материалы более тяжелые, чем искусственные, но они сохраняют в несколько раз больше запаховой информации, а это является самым важным фактором в такой охоте. Веревку с флажками нужно размещать на высоте 25-35см от поверхности снега в хорошо просматриваемых местах. Форма оклада не должна иметь острых углов, лучше всего делать офлажкование овальной формы. Успех облавной охоты на волков в большой степени зависит от опыта охотников, их умелых, слаженных действий, предварительной подготовки.
Зимой охотиться таким способом довольно трудно. Дело в том, что в зимний период индивидуальный участок обитания волчьей семьи очень велик. Волкам не так-то просто добыть себе пропитание, поэтому на поиск пищи они могут уходить от дневной лежки на очень большие расстояния.
Подсчитано, что зимой волчья стая от места подъема со старой лежки до места нового убежища может пройти от 15 до 70 км. В тундровой зоне эти расстояния еще больше, случалось, за день волки преодолевали до 150км.
Что же заставляет волка покрывать такие огромные расстояния? Чаще всего это невозможность добыть себе пропитание. Длина суточного хода зависит также от глубины и рыхлости снега, местности, наличия проезжих дорог. Но следует знать, что в зависимости от размеров своего индивидуального участка волки посещают места своих дневок раз в 3-10 дней.
Довольно трудно предугадать
Довольно трудно предугадать, когда волки придут на замеченное охотниками место в следующий раз. Поэтому лучше всего использовать приманку. Это позволит длительное время удерживать хищников в удобных для охоты местностях, к тому же запах привады сможет приманить на это место и волков из других районов. Подкормившись специально выложенной приманкой, волки не уходят далеко, а залегают где-то поблизости.
Для привады обычно используют крупные туши павших животных (лошадей или коров), с которых нужно предварительно снять шкуру. Следует обязательно удостовериться, что животное пало не от заразной болезни, прежде чем использовать ее в качестве привады.Место для привады следует выбрать особое, обычно тушу кладут посреди небольшого поля, которое вдается в лесной массив, приманку лучше всего поместить на небольшую возвышенность.
Чаще всего тушу павшего животного вывозят в лес заблаговременно, но порой приходится класть приваду прямо перед началом охоты. Чтобы оставить запах на земле или снегу, лучше всего последние несколько десятков метров протащить приваду прямо по земле. Через несколько дней после того, как приманка размещена на удобном для охоты участке, следует проверить, подходят ли к ней волки.
Вплотную приближаться к приваде нельзя, лучше всего обойти поле с приманкой по периметру, выискивая волчьи следы. Заметить, взяли ли волки приваду, можно также с помощью бинокля. Если охотиться намереваются именно облавным способом, не нужно ставить поблизости капканы на волков или начинять приваду отравой. И только после того, как охотники будут уверены, что волки регулярно посещают приваду, можно начать основную подготовку к облавной охоте.
Труднее всего взять хищников в ясную, морозную погоду, которая стоит на протяжении долгого времени. Тогда даже бывалый охотник может спутать старые и свежие следы или не отличить следы молодых волчат от следов матерых хищников. Определить, сколько волков в стае, непросто и опытному следопыту. Дело в том, что волки передвигаются всегда гуськом, причем каждый волк наступает строго в след идущего впереди зверя.
При выслеживании хищников не всегда нужно распутывать их следы, т. к. это отбирает слишком много времени и сил. Следует лишь определить общее направление волчьего хода. На дневку волки отправляются шагом. Это может быть использовано следопытом, цель которого - определить место лежки волков. Верным признаком приближения дневки хищников являются также петли, двойки, скидки, произведенные волками.
Но как только дневка волков обнаружена, следует начинать офлажковывать местность. Главное при этом - сделать все быстро и по возможности бесшумно. Будет лучше, если офлажкование станут проводить сразу несколько человек во встречных направлениях. Удобнее действовать вдвоем: один охотник разматывает шнур с флажками, а второй укрепляет его на ветвях. Если веревку требуется протянуть по открытой местности, то для этого втыкают в снег палки.
При этой работе главным является соблюдение одного правила: в глубь оклада ни в коем случае заходить нельзя. Если же флажков не хватает, часть оклада необходимо отсечь, установив в этой стороне опытного охотника, хорошо знакомого с местностью. На открытых местах веревку с флажками нужно укреплять на колья.
Офлажкование.
Стрелки должны быть размещены в определенном порядке
За это отвечает руководитель охоты. Обычно он устанавливает их внутри оклада не дальше 30м от флажков. Стрелковые номера, как правило, размещают в местах наиболее вероятного хода зверей - на лазах. Нельзя не учитывать направление ветра, охотники обязательно должны располагаться под ветром или по линии бокового ветра.
В обязанности руководителя входит не только расстановка людей, но и показ каждому из них его соседей справа и слева, установление сектора обстрела и указание на возможные пути волков. На стрелковом номере следует обязательно спрятаться за каким-нибудь укрытием, будь то елочка, куст или большой сугроб. Не попасться на глаза хищникам поможет и белый маскировочный халат, в таком одеянии охотник практически не виден на снегу.
Если же охота проходит в еловом лесу, то белый халат ни к чему, достаточно надеть что-то темное. Зрение у хищника не слишком хорошее, и неподвижные предметы он различает плохо, поэтому на стрелковых номерах лучше всего стоять спокойно, не делать резких движений и не торопиться с выстрелами. Поднимать ружье и прицеливаться лучше всего в тот момент, когда хищник не смотрит в сторону стоящего охотника. Кроме стрелков, притаившихся на номерах, в облавной охоте участвуют и загонщики, цель которых - поднять волка с лежки.
Загонщики не должны сильно шуметь. Лучше всего действовать таким образом, чтобы хищник принял людей как досадное обстоятельство, нарушившее его отдых, и потихоньку побежал к месту лазов. Такого идущего трусцой зверя бить очень легко. Даже если охота прошла удачно и много зверей убито, не нужно сходить со своих охотничьих номеров до указаний распорядителя охоты. Если окладчик установит, что не все звери убиты, загон производят повторно.
Иногда облавные охоты проводятся и без привады, но в этом случае нужно хорошо знать округу и повадки зверей, чтобы точно указать места их дневок. Да и преодолевать большие расстояния по глубокому снегу, следуя за стаей волков, непросто, поэтому без высокопроходимого транспорта тут не обойтись. Порой на волков охотятся со стаями гончих собак.
Гончих выпускают на то место, где должно находиться логово. Выгнанный из логова волк начинает делать громадные круги в окрестностях логова. Зная направление бега волков, охотник огораживает путь флажками так, чтобы зверь подбежал прямо на выстрел.
Облавы на логова волков
Таким способом охотятся в летнюю пору, обычно в августе. Логово волка, размещенное поблизости от сел и деревень, доставляет жителям этих поселений немало неприятностей. Волки часто задирают скот, нападая на домашних животных даже днем, на дорогах и лесных тропах можно обнаружить следы матерых хищников, а вечерами, начиная с июля, можно слышать продолжительные волчьи «концерты», которые устраивают звери неподалеку от своего логова.
Опытный охотник-волчатник по вою может определить место нахождения волчьей семьи. Часто в этом ему помогают и лесные птицы, которые громкими криками сигнализируют о наличие хищника в том или ином участке леса. После того, как место логова будет установлено, его следует зафлажковать со всех сторон и выставить стрелков на номерах, но предварительно надо убедиться, что волки находятся в логове. Оклад на такой охоте должен быть невелик - не более 2,5км по периметру.
Чаще всего логово зверей располагается в овраге, у берега реки, озера или ручья, и выгнать оттуда волков бывает не так-то просто. Поэтому загонщиков потребуется 10-15 человек, да и шуметь они должны как можно сильнее, остальное в охоте этого вида зависит от меткости стрелков. Волчат, оставшихся в логове, некоторые охотники не убивают.
Но и оставлять их без родителей также нельзя, ведь они умрут с голоду. Поэтому иногда охотники берут детенышей волка себе на воспитание в качестве живого трофея. Следует, однако, сказать, что преданного друга из волка, даже вскормленного из рук человека, не получится. Скорее всего, в один прекрасный момент его все-таки придется отпустить в лес.
Волк (canis lupus), который также называется серый волк или волк обыкновенный — это хищник, млекопитающее, относится к семейству псовые (canidae). Волк относится к роду волков, в который также входят койот и шакал. В семействе псовых волк — самое крупное животное.
Вот его размеры: длина волка составляет до 150 см, с учетом хвоста — 2м, высота в холке — 90 см, масса тела — как масса взрослого человека, может быть вплоть до 90 кг.
Согласно последним исследованиям ДНК волка, было установлено, что волк — является предком собаки. Вероятно давным-давно волки были одомашнены и вывелась порода волка домашнего — собаки.
Волк ранее был распространен достаточно обширно по всему миру, особенно его было много в Евразии и в Америке. В настоящее время, в результате массового истребления волка, и из-за распространения городов и сел, места обитания волка резко сократились.
Мало того, в некоторых регионах сейчас этот хищник вообще не встречается. В других регионах он все реже и реже появляется, потому что есть ареалы, в которых охота на него до сих пор не запрещена. Его продолжают истреблять, так как этот хищник все-таки убивает домашний скот, может напасть на человека, а кроме того, охота на волка — давняя человеческая забава.
Однако волк приносит огромную пользу — он регулирует баланс экосистемы, например, в тайге, в степях и горах, в тундре, волк помогает природе избавиться от умирающих или больных животных, тем самым оздоравливая генофонд природы.
Всего в мире насчитывается 32 подвида волка. В России можно встретить обыкновенного и тундрового волка.
Почему волк называется волком
Слово волк, которое в славянских народах звучит практически одинаково, например по-болгарски волк будет «вълк», по сербски «вук», по-белорусски — войук, а по-украински «вовк».
Считается, что это слово тесно связано с словом «волочить», «уволакивать», потому как волк когда утаскивал живность — он ее волочил перед собой. Отсюда и появление слова «волк».
Предки волка — эволюция
Предком волка является canis lepophagus — это древнее млекопитающее, похожее на койота. Предок волка обитал в Северной Америке.
Когда вымерли древние псовые — соперники волка — борофаги, волк-предок увеличил свои размеры тела. Увеличился также и череп волка. Об этом нам говрят найденные остатки волка.
Волк, похожий на настоящего волка был впервые обнаружен при исследовании раннего плейстоцена, который существовал более 1,8 миллиона лет тому назад.
Например, был найден волк, названный canis priscolatrans, который напоминает внешне настоящего красного волка. Этот древний волк обитал в Евразии. Позже он эволюционировал в подвид canis mosbachensis, который был уже гораздо более похож на современного волка.
Этот волк был распространен по всей Европе и только 500 тысяч лет назад произошла его эволюция в современного волка.
Когда генетики стали исследовать ДНК волка, то обнаружили что есть по крайней мере 4 генеалогических древа волка. Это — африканская генеалогическая линия волка, гималайская, индийская и тибетская линии.
Самой древней считается гималайская генеалогическая линия. То есть гималайский волк считается наиболее древним видом, но появился около миллиона лет назад, далее идет индийский волк- это ветка от гималайской линии, тибетский волк уже потомок индийского волка, он появился всего 150 тысяч лет назад. Тибетская линия волка иначе называется голарктическая, она распространена в Европе и в Северной Америке.
Вымерший японский волк — это потомок гималайского волка, ранее он был очень крупным, но впоследствии природных изменений, приведших к исчезновению крупных копытных животных, японский волк стал более мелким.
Волк Хоккайдо, однако, который обитает на материке и имеет возможность охоты на крупную добычу, гораздо крупнее своего вымершего японского собрата.
Японский волк, а также японский хондосский волк или шаману вымерли в результате истребления людьми. Волк подвергся истреблению из-за заболевания бешенством, случаи которого были описаны в литературных источниках и датированы 1732 годом. Самый последний волк был истреблен в Японии 1905 году. Это был миниатюрный волк больше похожий на лисицу, чем на волка.
Сейчас можно увидеть только чучела этого волка в музеях.
Внешний вид волка
В разных частях мира волк выглядит по-разному. Внешний вид волка сильно зависит от добычи и от окружающего климата. Если рассматривать среднего представителя волка, то это животное в холке примерно от 65 до 90 см, веса от 30 до 90 кг.
Волк достигает зрелости около 3 лет, набирая рост и вес. В Сибири может встретиться волк до 80 кг веса.
Но охотники говорят, что совсем не редкость встретить зверя и с весом более 90 кг.
Самый маленький волк в мире — арабский волк — canis arabs, он может весить и 10-15 кг.
Если рассматривать популяцию волка, то обычно самцы больше самок на 20% и по росту и по весу. По внешнему виду волк напоминает большую собаку с острыми ушами.
Ареалом обитания красного волка является Центральная, Средняя и Южная Азия, а также Малаккский полуостров. Этого хищника можно увидеть на острове Суматра и на острове Ява.
В России можно ожидать красного волка, только встретить его вряд ли возможно, так как этот хищник уже 30 лет как не встречался никому на территории России. Возможно его популяция уже исчезла в России и все-таки красный волк занесен в Красную книгу России.
Узнать этого хищника довольно легко — у него лисья внешность — короткие лапы, длинное тело с длинным хвостом, маленькая голова и густая рыже-красная длинная шерсть. Возможно, что встретив этого волка, вы полумаете, что встретили лису.
Красный волк — стайное животное, ученые считают, что всего осталось не более нескольких тысяч этих необычных волков. Этот волк охотится в любое время дня и ночи и обитает всегда там — где много копытных животных. Так как целью его охоты являются горные бараны, козлы и олени.
Численность красного волка сокращена из-за того, что среда его обитания была уничтожена человеком, снизилось количество дико пасущихся копытных, поэтому снизилось и число особей красного волка.
Чем волк отличается от собаки
У него сильные ноги и более высокие, лапа немного крупнее и вытянута сильнее. Голова имеет более широкий лоб, по-сравнению с собачьей, морда у него широкая и по бокам достаточно много шерсти, что делает его похожим на льва. У волка узко посаженные глаза и вытянутая морда. Она более узкая и гораздо выразительнее, чем собачья.
Морда у волка очень выразительная. Так ученые выявили около 10 эмоций, которые можно «прочитать» на его морде — это гнев, покорность, нежность, испуг, угроза, страх, злоба, спокойствие и покорность.
Волк имеет крупный и высокий череп. Нос у волка выступающий вперед немного расширяется внизу.
Отдельная речь пойдет о зубах волка. О них слагались легенды, сказки. Зубы волка — это самый важный его инструмент, на который влияет и способ охоты и жизни этого хищника. Верхняя челюсть содержит 20 зубов, из них только резцов 6 и 2 крупных клыка.
На нижней челюсти располагается 22 зуба. Клыками волк хватает и держит свою добычу. Клыки очень сильны и могут держать достаточно большое животное. Для волка его зубы — это не только большой помошник в охоте, но и средство защиты. Если вдруг волк потеряет свои зубы, то это приведет его к голоду и в конечном итоге к смерти.
У волка длинный хвост. Он гораздо длиннее и толще, чем собачий и опущен вниз. Волк не виляет хвостом, подобно собаке. По волчьему хвосту также как и по собачьему можно понять волка. Если хвост опущен вниз и не шевелится — то волк спокоен, если волк дергает хвостом — он недоволен.
Мех у волка густой, жесткий. В нем два слоя — жесткие волосы и подшерсток. Подшерсток дает волку тепло зимой, а жесткий мех защищает этого хищника от грязи и воды.
Волк может линять. Это происходит обычно когда весна переходит в лето. Температура тела волка нагревается и пух начинает отслаиваться от тела. Волку элементарно жарко. Он начинает тереться об деревья, чтобы поскорее избавиться от зимнего меха.
В зависимости от подвида волка зависит меховая окраска хищника. Например, лесной волк имеет серо-бурый мех, тундровый — почти белую окраску мехового покрова, а волк, обитающий в пустыне носит серовато-рыжую шубу.
Бывают необычные волки — чисто белые, рыжие или даже черные. Маленькие волки или волчата имеют однотонную окраску шерсти — обычно темную. Со временем их покров становится на несколько тонов светлее.
Однако у волков разный только второй слой меха. Подшерсток у волка всегда серого цвета.
От собаки волк также отличается следами, которые он оставляет на земле или снегу.
Узнать следы волка помогут следующие отличия:
у волка указательный и мизинец лапы больше отставлены назад, чем средние пальца.
волк держит лапу собранно — поэтому его след более рельефный,
дорожка следов волка всегда прямее собачьих следов и кучнее, что надежно укажет на то, что здесь прошел волк.
Размер следа волка — от 9,5 до 11 см в длину, у волчицы — от 8,5 до 10 см в длину.
Волчьи глаза уже много столетий являются предметом мистики и их часто рисуют на своих картинах художники.
Волчата рождаются с голубыми глазами, но через 2-4 месяца их глаза становятся желтоватыми или даже апельсинового цвета. Очень редко у волка глаза остаются голубыми и после периода «детства».
Также очень редко можно встретить волка с зелеными, карими или зелено-голубыми глазами.
Как воет волк
Считается что волк воет в основном на луну на одной ноте и более не подает голоса. Однако это совсем не так. Голос волка достаточно разнообразен по диапазон частот. Его возможности изменения частоты голоса можно сравнить разве что с человеческими.
Волки могут выть, завывать, хныкать, рычать, тявкать и лаять. И при этом каждый вой, лай и т.п. может иметь тысячи вариаций.
Даже волчий вой на луну — это высший пилотаж певца — волк начинает с самой низкой ноты и постепенно доводит свое пение до высокой ноты, но эта нота не последняя. Это мы слышим ее последней, так как человеческое ухо не способно воспринимать все частоты, которые способно передать горло волка.
Волк может «разговаривать» со своими сородичами из стаи и предупреждать, например, о том, что сейчас появятся люди, призывать к нападению или о том, что где-то есть добыча.
Волки воют на рассвете и при появлении Луны, причем воют коллективно, в этот момент, как считают ученые, волки показывают свою принадлежность к стае и ощущают эмоциональный подъем. Это сопоставимо с тем, как люди испытывают эмоциональный подъем во время хорового пения.
Однако, волки воют не каждый день, возможно, вой волков начинается тогда, когда им необходима общая поддержка стаи, ощущение дружеского плеча.
Люди веками учились понимать язык волка, и сейчас встречаются люди, которые понимают волчьи переговоры.
Как волк находит добычу
Волк обладает очень чутким обонянием. Его обоняние в десятки раз сильнее человеческого, так волк может учуять добычу на расстоянии 3 км от нее.
Волк различает сотни миллионов различных запахов и имеет море информации об окружающей его действительности. Кроме того, волк иногда сам помечает свою территори через мочу, кал. Сильнее всего волк метит свою территорию во время гона.
Ареал современного обитания волка
Раньше волк обитал повсюду в мире, однако в связи с появлением оружия у человека, ареал обитания волка существенно снизился. Сейчас волка можно встретить во всей умеренной зоне Северного полушария. В России он отстутсвует только на Сахалине и Курилах.
Волк населяет тундры, леса, степи, проникает на юг до пустынных районов, в горах может обитать выше пояса леса (3000 — 4000 м).
Волчья стая
Серый волк является социальным животным, чьи основные социальные связи состоят из волчьих семей и их потомства.
В среднем стая состоит из 5-11 животных (1-2 взрослых, 3-6 несовершеннолетних и 1-3 годовалых), а иногда двух или трех таких семей.
Бывает, что число волков в стае может доходить до 40.
В идеальных условиях волчья пара может производить щенков каждый год, при этом не расставаясь для этого до 5 лет. Основанием для расставания для волков является начало половой зрелости потомства и конкуренции в борьбе за добычу.
Для волков имеет большое значение размер территории для охоты, приходящейся на одну волчью стаб. Иногда волки могут передвигаться на большие расстояния — до 400 км от начального места, в поисках пищи.
Волчьей стае важно, чтобы волки внутри нее не были враждебны по отношению к друг другу. Поэтому стая тем больше — чем больше пищи на территории, и тем меньше, чем меньше еды. Волки могут долго искать незанятую территорию, чтобы создать стаю, не имеющую врагов среди других волков.
Созданная волчья стая достаточно редко принимает в свое лоно других волков, как правило, она их убивает. В редких случаях, когда волчья стая принимает другого волка, это может быть обусловленно только его молодостью (до 3-х лет), то есть такого волка, которого волчья пара может «усыновить» без вреда для себя и своего потомства.
Иногда в волчью стаю принимается одинокий волк, но только с целью замены умершего волка-самца.
Во время изобилия копытных животных различные волчьи стаи могут объединяться.
Волки очень территориальные животные, и, как правило, занимают территорию гораздо большую, чем им требуется для выживания. Это делается с той целью, чтобы случайные колебания численности добычи не помешало выжить волчьей стае.
В целом территория зависит не только от численности добычи, но и от количества волчат. Ведь волки, достигая 6-месячного возраста, имеют те же потребности в еде, что и взрослый волк.
Волчья стая постоянно передвигается по своей территории в поисках пищи и проходит примерно 25 км в день. В основном почти все время они находятся в центре — ядре своей территории. Это сделано с тем, чтобы избежать случайного столкновения с другой волчьей стаей.
Ядро территории волчьей стаи примерно 35-40 квадратных километров, тогда как вся территория может быть до 60-70 квадратных километров. Волчья стая может покинуть свою территорию только в экстренном случае, например, когда будет острая нехватка пищи.
Волки отлично умеют защищать свою территорию от других волчьих стай, используя специальные метки, как предупреждения для того, чтобы территория волчьей стаи не было потревожена другой волчьей стаей. Если же вдруг это происходит, то волчья стая нападает на вторгнувшихся, но сначала пытаются отпугнуть их воем.
Мечение своей территории, как мы уже говорили делается при помощи мочеиспускания или дефекации, иногда волки царапают землю, потом метят царапины. Запах они оставляют через каждые 200 метров, и обычно занимаются метками в течение 2-3 недель.
Территориальные бои волчьих стай считаются основными причинами смертности волков в естетсвенных условиях, без вмешательства человека. Ученые считают, что при это погибают от 15 до 65% волков.
Размножение и развитие
Волки, как правило, моногамны, пары создается обычно на всю жизнь, пока кто-то из волков пары не умирает. После смерти одного волка из пары, пара обычно быстро восстанавливается с помощью другого волка.
Самцы преобладают в волчьей стае, поэтому непарные самки — это редкость. Возраст первого спаривания у серых волков зависит от окружающей среды — если пищи достаточно, или когда популяция волков достаточно снизилась, что вступают в силу законы регуляции численности популяции — уже довольно молодые волки могут быть способны к размножению.
Это подтверждается тем фактом, что в хороших условиях заповедников с достаточной едой — волки могут создавать семьи уже в 9-10 месячном возрасте. Однако, в дикой природе стандартный возраст для размножения у волков — 2 года.
Самки могут рожать волчат каждый год. В отличие от койота, волк никогда не достигает репродуктивного старения. Эструс обычно происходит в конце зимы. Волки спариваются со старыми волчицами на 2-3 недели раньше, чем с молодыми. Чем это объясняется неизвестно.
Во время беременности волчицы остаются в центре территории волчьей стаи, чтобы уберечь самку от столкновений с другими волками, которые обычно происходят на периферии территории стаи.
Беремнность у волчицы длится 62-67 дней, волчата, как правило, рождаются в весенне-летний период.
У волков рождается гораздо больше волчат в один помет, чем у других видов собачьих. Средний помет состоит из 5-6 детенышей, с ростом плодовитости в тех районах, где добыча находится в изобилии, хотя даже особо крупный помет на превосходит 14-17 волчат.
Волчата рождаются слепыми и глухими, они покрыты короткой мягкой серовато-коричневой шерстью. Вес родившегося волчонка — 300-500 граммов. Волчата начинают видеть на 9-12 день. Молочные клыки у них появляются через 1 месяц после рождения. Уже через 3 недели маленький волчонок может выйти из логова, а уже в возрасте 1,5 месяцев они достаточно сильные и гибкие, чтобы суметь убежать от опасности.
Мама-волчица не оставляет логово ни на минуту как минимум 3 недели. И вся забота об обеспечении и мамы, и волчат пищей ложится на волка-папу. Уже в 3-4 недели от рождения волчата могут есть твердую пищу.
Волчата растут очень быстро — так их вес с начала рождения волчонка увеличивается в 30 раз за первые четыре месяца. Играть волчата начинают в возрасте 3-х недель. Игры носят в основном характер борьбы.
Хотя, в отличие от койотов и молодых лисиц, их укусы безболезненны. Борьба волчат устанавливает иерархию в семье среди малышей. Борьба может продолжаться в течение 5-8 недель. К осени волчата уже становятся достаточно взрослыми, чтобы сопровождать взрослых в их охоте за крупной добычей.
Волк и охота
Волки обычно охотятся стаями, иногда по отдельности. Волк будет почти всегда съедает свою добычу полностью. Волки имеют больше преимуществ, когда охотятся в стае, потому что они умные животные, умеют работать вместе и способны добыть животных, которые намного больше и сильнее, чем один волк. Волки строгие хищники и часто остаются в живых после охоты, они рассчитывают свои силы. Волки не убивают для спорта, только для выживания.
Волки питаются падалью, охотятся и едят все. Добыча волков из крупных животных — это олени, лоси, карибу, бизон и овцебык. Из мелких животных — это бобры, зайци, мелкие грызуны.
Волк имеют большой желудок и может поглотить 10 кг единовременно. Тем не менее, волки могут выживать без пищи в течение 2 недель или даже дольше, если пищи не хватает. Их пищеварение является очень эффективным, но 5 процентов мяса кишечник волка не в состоянии переварить. Любые осколки кости, которые не разрушаются каким-то образом можно обнаружить в желудке волка, завернутыми в непереваренные волосы, которые защищает кишечник от травм.
Волчата питаются от взрослых, которые отрыгивают свежее мясо, или для подросших волчат волки несут свежие куски мяса в логово. Волки играют важную роль в жизни других животных. Потому что волки едят больных или слабых животных, и тогда они на самом деле помогают стадам крупных копытных восстановить силы, избавив их от бремени больных животных.
Например, есть больной олень в стаде, который ест пищу, которая может быть использована, чтобы накормить здорового молодого оленя. Так, устраняя больного оленя, волк не только уменьшает возможность заражения от этого оленя других оленей, но и способствует появлению большей пищи для остального стада.
Волки живут и охотятся в основном на своей собственной территории. Члены стаи будут охранять и защищать свою территорию от вторгающихся волков. Размер территория зависит от доступности добычи. Если жертва будет в дефиците, размер территории может быть небольшой, однако, если добыча в изобилии, территория волка может быть гораздо больше.
Охота начнется со сбора членов стаи, они приветствуют друг друга воем. Этот вой будет сдерживать другие волчьи стаи от входа на территорию этой стаи. Волки начинают охоту проходом через всю территорию стаи, пока не обнаружат свою добычу.
Волк гонит добычу в противоположном направлении от ветра, чтобы избежать возможность дать животному обнаружить волчий запах и убежать. Как только их добыча осознает, что ее преследуют и пытается убежать — начинается погоня. Волки преследуют ее и как только догоняют — сразу кусают, обычно со стороны.
Крупные животные стараются избежать укусов и разворачиваются, чтобы атаковать волка своими рогами. Волк боится ранения рогами. Поэтому в данном случае животное окружают другие члены волчьей стаи, чтобы напасть сзади. В это время волк, стоящий впереди, воспользовавшись оборотом добычи назад, стремится укусить ее в горло или в морду. Затем вся стая нападает на добычу и убивает ее. Волк сразу начинает есть свою добычу.
Волк может охотится целый день, до тех пор, пока их охота не будет успешной. Ведь это — вопрос выживания волка.
Краткие факты о волке
- Средняя продолжительности жизни волка в дикой природе — 10 лет. Волки живут стаями, которые обычно состоят из альфа-самца волка, его альфа-самки и их потомства различных возрастов. Другие волки могут также присоединиться к стае.
- Волк не имеет никаких реальных природных хищников; их самая большая угроза — другие волчьи стаи на прилегающих территориях. Волк, как известно, живут до 20 лет в неволе.
- Волки — хищные животные и, как правило охотятся на крупных животных, но волки также охотятся и на мелких животных. Волки охотятся вместе в стае и работают вместе как одна команда для того, чтобы поймать и убить крупное животное, например, лося или оленя. Волки-оппортунисты и не будет тратить свою энергию в погоне за здоровым оленем 10 км, когда раненый или больной олень более доступен. Коренные народы Аляски называют волка «Дикий пастырь».
- Волки имеют слой густого меха, который, в частности, необходим для волков, обитающих в районах Арктики, где может быть очень холодно. Именно во время зимних месяцев в этих областях, накопленные волком калории являются наиболее критическими. Большие животные, такие как лось и олень сильно страдают от холода и нехватки пищи, и в течение этого времени становятся медленными, вялыми и поэтому их легче поймать.
- Волки находятся под угрозой исчезновения сегодня, так как волки в большом количестве уничтожены охотой на них человека, отравлены или захвачены ради их меха и для защиты скота. Волки также были серьезно затронуты потерей их среды обитания и были вытеснены в меньшие территории, где источники пищи не могут быть достаточно многочисленны, чтобы прокормить голодную стаю волков.
- Волки, как правило, спариваются в конце зимы до ранней весны и волчата рождаются пару месяцев спустя, когда погода теплее и добыча в изобилии. Волчата интенсивно развиваются следующую часть года, чтобы выжить в свою первую холодную зиму. Волчата остаются с матерью в волчьей стае.
- Волки могут свободно скрещиваться с собаками, койотами, шакалами, чтобы произвести плодовитое потомство. Это случай неполного видообразования. Есть физические, поведенческие и экологические различия между этими видами, но они полностью генетически совместимы. Ни одно из животных этой группы не могут размножаться с лисами, которые слишком отличаются от волков генетически.
- Волки являются крупнейшими представителями семейства собачьих.
- Волк бегает не быстро. Максимальная скорость волка — примерно 45 км/ч. Вместо бега они больше рассчитывают на свой слух и обоняние, чтобы обнаружить добычу.
- Волки обладают большой выносливостью — они могут бежать день и ночь, пока не достигнут добычу.
- Волки развивают тесные отношения и довольно сильные социальные связи. Волк часто демонстрирует глубокую привязанность к своей семье и может даже пожертвовать собой, чтобы защитить свою семью.
- Волк может быть изгнан из стаи или оставить стаю по собственному желанию — тогда он становится одиноким волком. Такой волк редко воет и старается избегать контактов со стаей.
- Волк является любимым персонажем легенд и сказок, это очень умное животное и он мало чем подходит под свою ужасную репутацию в легендах и сказках.
- Люди до сих пор боятся волков и преследуют их больше, чем любого другого хищника. Несколько веков назад люди даже пытали волка и жгли его на костре. Однако волк обладает высоким интеллектом и чутьем, что помогло ему спастись от вымирания.
Окончательная судьба волка зависит от того — позволит ли человек волку сосуществовать рядом с ним.
Однако стоит помнить — что волк является самым главным санитаром природы. И, лишив ее волка, человек рискует погибнуть сам.
Способы охоты волков на копытных очень разнообразны и сильно зависят от вида жертвы, особенностей ландшафта и времени года. В одиночку волки редко охотятся на копытных, особенно крупных. Они весьма умело используют преимущества стаи, достигая в координации коллективных действий большого искусства.
Волки могут преследовать жертву, загонять ее в засаду или в тупик, совершая сложные маневры, предвидеть траекторию перемещения жертвы и т.д.
Волки отлично ориентируются на местности. Многие стаи постоянно, из года в год используют одни и те же участки территории для загона жертвы в тупик. Такими тупиками могут быть завалы деревьев, россыпи камней или тупик в прямом смысле этого слова - отвесная скала или глубокая промоина в овраге. Попадая в тупик, копытные начинают метаться, пытаясь вырваться из него. В завалах или нагромождениях камней они нередко ломают конечности и тогда становятся легкой добычей волков. Во многих случаях пока несколько волков загоняют жертву, другие поджидают ее, не давая выбраться из тупика.
Для оленей такими тупиками зимой становятся наледи на горных реках, тонкий припорошенный первым снегом лед, снежные надувы. Сайгаков волки нередко загоняют в высохшие озера, где осенью и весной размягченное водой дно превращается в трудно проходимую грязь, и копытные перемещаются с большим трудом.
Своеобразными тупиками для горных животных (баранов, козлов, кабарог, благородных оленей) становятся так называемые отстои. Это труднодоступные участки скал, на которых копытные пережидают опасность. Загнав жертву на отстой, волки могут сутками поджидать, пока уставшее от неподвижного стояния животное не станет их добычей.
Зимой волки нередко выгоняют копытных на наст. Относительная нагрузка на след у волков в 2 - 3 раза меньше, чем у большинства копытных. Поэтому жертвы волков, убегая по насту, очень быстро устают, проваливаясь в глубокий снег, и часто при этом ранят себе ноги об острые края намерзшего снега.
Нередко волки загоняют свою жертву на притаившихся в засаде других членов стаи. Так они охотятся на сайгаков. Одни поджидают, затаившись в барханах, а другие не спеша подгоняют к ним антилоп. При охоте на козлов и баранов волки могут использовать сужение в скалах. Одни прячутся за скалами, а другие подгоняют копытных к засаде.
Длительное активное преследование жертвы не характерно для волков. Как правило, это короткий рывок на несколько десятков, реже - несколько сотен метров. Часто они могут перемещаться за стадом, не выдавая своего присутствия и выжидая удобный для решающих действий момент. Такое пассивное преследование может длиться многие сутки.
Нередко волки подкарауливают жертву на водопоях, переходах, местах отдыха или пастьбы. В этих случаях бесшумно подкравшиеся и неожиданно резко появившиеся несколько волков вызывают панику среди копытных, что облегчает хищникам возможность перехватить и удержать беспорядочно разбегающихся животных.
Жертвами волков часто становятся новорожденные и молодые копытные в местах их концентрации.
Среди домашних копытных чаше других страдают от волков овцы и северные олени. В овцеводческих, особенно горных, районах до настоящего времени волк - самый обычный хищник. Но нередко волки нападают и на лошадей. Посеяв в табуне панику неожиданным появлением, они хватают жертву за морду, пах, пока обессиленное животное не останавливается и не становится их добычей.
Кроме копытных, добычей волка могут стать и многие другие животные, особенно летом, когда родители кормят щенков, а стая распадается и хищники живут одиночно или малочисленными группами. В это время волки поедают насекомых, амфибий, рептилий, птиц и различных млекопитающих, на которых они также отработали искусные приемы охоты. Чаще других жертвами волков становятся зайцы.
Волки, населяющие побережье Каспийского моря, нередко выходят на лед, где разыскивают в торосах тюленей.
В горах они охотятся на сурков. Используя неровности рельефа, хищники, распластавшись на земле, подолгу выжидают, пока сурки не отойдут далеко от норы. Наметив жертву, они коротким стремительным броском отрезают ей путь к бегству, перехватывая на пути к укрытию. Иногда волки затаиваются около нор, подолгу ожидая выхода сурков на поверхность.
Подобно лисицам, волки могут "мышковать", охотясь за мелкими грызунами и насекомоядными. Выждав, когда, например, полевка появится на поверхности, волк в прыжке придавливает ее лапой и съедает. Это обычный охотничий прием одиночных волков, взрослых и молодых, в летний период.
Кстати, лисицы тоже нередко становятся жертвами волков. Но волки лишь убивают лисиц, оставляя на месте, и очень редко съедают. Эту непонятную особенность поведения хищника отмечали многие зоологи. Среди охотников существует примета: там, где много волков, исчезают лисицы. Однажды в горах, в Нуратинском заповеднике, мы наблюдали, как волк придавил за голову некрупную лисицу и оставил ее лежать на тропе. Мы трое суток по нескольку раз в день проходили по этой тропе, но труп зверька оставался лежать нетронутым, хотя каждый день рядом с ним отмечали свежие следы волка.
Хищник и жертва.
Волку не хватает размеров, мощности и смертоносного оружия, но все это он восполняет с помощью коллективного сотрудничества со своей стаей и хорошо развитым интеллектом. Волк меньше и слабее пумы, но может поймать добычу намного крупнее нее, благодаря совместной охоте со стаей.
Стая действует очень разумно, выискивая любую слабость и уязвимость потенциальной добычи. Это может быть визуальный контакт, а также звук или запах.
Большинство хищников используют тактику нападения из засады на небольшом расстоянии, полагаясь на свою неожиданность и молниеносность. У волков совсем иная стратегия, где главное преимущество - выносливость. Волки преследуют свою жертву на большие расстояния, достигающие нескольких километров, высматривая подходящее и уязвимое животное. В процессе охоты у каждого волка своя роль, которая определяется возрастом, полом и социальным положением в стае.
Волки могут питаться зайцами, другой мелкой добычей и даже полакомиться лососем. Однако, в их приоритете всегда значатся копытные животные. Также стая охотится на парнокопытных, таких как олень, лось, бизон, овцебык и баран Далла.
Не редко хищникам достается на охоте, они получают травмы и ранения, которые могут привести к гибели. Крупное копытное животное может нанести смертельный удар копытом или просто забодать рогами.
Чаще всего добычей волков становится более слабое и уязвимое животное в стаде. Жертва может быть больной, старой, совсем юной, или просто неполноценной. Даже здоровые животные время от времени оказываются уязвимы перед волками.
В течение долгого времени этот процесс позволяет более сильным особям выживать и оставлять свои гены, ограничивая этим распространение заболеваний в стаде.
На охоте.
Именно во время охоты очень заметна слаженность действий и сотрудничество волков в стае. Они могут преследовать цель в течение нескольких дней, прежде чем решатся на атаку. За это время волки оценивают стадо, ищут животное, которое подаст любой признак слабости.
Погодные условия и местность также влияют на охоту, где чаша весов может склониться как в пользу хищника, так и в пользу жертвы. Широко открытая равнина будет на руку копытным, где здоровое и взрослое животное имеет возможность убежать даже от самого быстрого волка. А вот твердый снег или лед отлично поможет волкам, чьи широкие и круглые лапы эволюционировали таким образом, что хищник с легкостью передвигается по поверхности. Опытный же волк знает, что копытное животное провалится под слой снега или просто увязнет в нем.
Поэтому, волчьей стае приходится взвешивать много различных факторов, прежде чем выбрать жертву, а если обстоятельства во время охоты меняются, цель приходится искать уже другую. К примеру, изначально стая может преследовать теленка, но если в погоне споткнется большой бык, волки тут же переключатся на него.
Если стая не может найти действительно уязвимое место в стаде, она выбирает тактику выжидания. Для волков иногда лучше остаться голодным и ждать своего момента, нежели неразумно тратить свою драгоценную энергию на бесполезную погоню.
Не менее половины волков на охоте физически сбивают добычу с ног. Зачастую самые молодые волки не участвуют в охоте, ограничиваясь только наблюдением, либо же учатся со стороны у своих старших собратьев. Каждый из остальных членов стаи вносит свой вклад в соответствии с его личным опытом и умением. Беспорядочно построенные, молниеносные волчицы часто берут на себя роли пастушек, бросаясь из стороны в сторону перед добычей, вызывая хаос на пути жертвы. А вот более медленные, но мощные самцы в состоянии снести с ног крупное животное.
Жертвам, попавшимся в зубы волкам, мягко скажем, не позавидуешь. Природа не наделила волка смертельным укусом, который бы быстро убил пойманное животное, поэтому жертва умирает от шока, повреждений или потери крови. Иногда, чтобы быстрее убить, сильный волк может нанести добыче удушающий укус за нос, однако животному потребуется еще несколько минут, чтобы окончательно сдаться в борьбе за жизнь.
Обладая только лапами для бега и челюстями для укусов, волки остаются удивительными хищниками, несмотря на все, казалось бы, недостатки.
Свирепость и очевидная жестокость волчьей стаи помогает, когда необходимо обороняться. Не редко волки получают серьезные ранения от ударов копыт. Ведь если этот удар придется точно в челюсть, прокормить себя волк будет уже не в состоянии. Поэтому, намного безопаснее преследовать добычу, измучить ее физически, прежде чем начать атаку.
Не смотря на то, что альфа-самец обычно находится в самом центре охоты, было бы преувеличением сказать, что он ее возглавляет. Альфа может выбирать животное, которое будет преследоваться, также может прервать охоту, если она идет неудачно. Но он не приказывает своим подчиненным, как генерал на поле битвы. Кажется, что волки просто знают что делать, и поступают как единое целое.
Молодые волки учатся охотиться, наблюдая за взрослыми. Им следует понять когда меняется стратегия, которая зависит от фактора условий и типа добычи. Они наблюдают, как их старшие собратья действуют в той или иной ситуации. Например, что делать, если добыча мчится по открытой местности, прыгает от безысходности в реку или начинает защищаться.
Когда юные волки уже готовы присоединиться к стае для охоты, они подражают более опытным хищникам, совершенствуя тем самым свои навыки. Со временем они станут единым механизмом, которому не нужно общение во время охоты. Волкам будет и так понятно, чего ожидать от своей стаи, и чего стая ожидает от них.