Как сообщает газета "The Wall Street Journal" и другие ведущие американские СМИ, американская оружейная компания Colt Defense оказалась на гране банкротства. В настоящее время решается вопрос о реструктуризации долга компании. Если проблема не будет решена в ближайшее время, что маловероятно, активы компании будут выставлены на аукцион. Процедура банкротства может стать концом затянувшейся агонии фирмы со 160-летней .

Компанию Colt"s Patent Fire Arms Manufacturing Company, Сэмюэл Кольт создал в 1855 году. К тому времени имя Кольта и его было уже хорошо известно и в Америке, и за ее пределами. В 1836 Кольт запатентовал «revolving gun» - оружие с вращающейся казённой частью, в сочетании с ударно-спусковым механизмом и капсюльным воспламенением. Идея многозарядного револьвера не была нова во времена Кольта (по одной из популярных версий, сам Кольт узнал о револьверной схеме во время своего путешествия в Англию, где уже выпускались револьверы другого изобретателя Илайши Коллиера). Однако Кольт стал первым, кто совместил револьверную схему с изобретенным незадолго до этого капсюлем (скажем, у револьверов Коллиера была сложная схема с курком с кремнём и огнивом на кожухе барабана). Кольт смог найти кредиторов для начала производства своего револьвера и в 1836 году в Патерсоне, штат Нью-Джерси, было начато производство револьверов, получивших имя по названию населенного пункта - Colt Paterson.

Впрочем, первый блин Кольта вышел комом – револьвер страдал недоведенностью конструкции, а уровень технической оснащенности первой фабрики не позволял добиться надлежащего качества обработки деталей. В результате револьвер был не надежным и большой популярности не снискал. В 1843 году первая фабрика по производству Кольтов закрылась, а ее оборудование было продано с аукциона. На некоторое время Кольт оставил идею оружейного бизнеса и переключился на новую моду того времени – производство и продажу телеграфного кабеля.

Однако здесь вмешался случай. Некоторое количество револьверов Кольта успели закупить на пробу Техасские рейнджеры, которые в этот период занимались очисткой жизненного пространства для американской нации. В одной из многочисленных стычек отряд из 15 рейнджеров, вооруженных, среди прочего, револьверами Кольта, перестрелял 70 команчей.

Впечатленный возможностями нового оружия командир этого отряда рейнджеров Сэмюэл Уокер, отправился через всю страну в Нью-Йорк (тогда это было нетривиальное путешествие, дело было еще до эпохи трансконтинентальных железных дорог), чтобы убедить изобретателя “кольтов” продолжить выпуск револьверов. Уокер подкинул изобретателю денег, плюс тот занял немного у банков под рекомендации Уокера. Это позволило восстановить производство револьверов в мастерской. Конструкция револьверов Кольта была доработана – появился шестой патрон в барабане, укороченные каморы для патрона с меньшем зарядом (меньше заряд – меньше износ деталей и отдача), более длинный ствол. Револьверы Кольта успели сыграть значительную роль в начавшейся Американо-мексиканской войне. По результатам этой войны жизненное пространство для американской нации расширилось на территорию нескольких современных штатов - Калифорнии, Нью-Мексико, Аризоны, Невады, Юты, части Колорадо и Вайоминга. Завоевания стояли жизни многим известным сынам американского народа, среди которых оказался и давший Кольту путевку в большой бизнес капитан Сэмюэл Уокер.

Дела же у самого Кольта быстро пошли в гору. Объемы производства постоянно росли, к рейнджерам добавилась американская армия и флот. Револьверы Кольта добрались до Европы, где успели принять участие в Крымской войне, причем с обеих сторон. Мощностей старой мастерской перестало хватать на все заказы. В 1855 году Кольт открывает новый завод Colt Armory в Хартфорде и основывает компанию Colt"s Patent Fire Arms Manufacturing Company. Именно с этой даты принято вести историю оружейной империи Кольта.

В чем причины успеха Кольта и его револьверов? Помимо новаторской конструкции, организаторских способностей Кольта и случая в лице капитана Уокера, необходимо отметить отличную маркетинговую компанию. Кольт, будучи талантливым изобретателем, безусловно, был настоящим гением рекламы, маркетинга, продакт плэйсмента и, порой, откровенного впаривания. Фирменным трюком Кольта было преподнести свой револьвер в качестве подарка какому-нибудь нужному или важному для продвижения продукции человеку. Сначала это были редактора газет – печатная пресса тогда была, по сути, единственным СМИ и настоящей четвертой властью. В награду газеты не скупились на похвалы в духе “револьверы Кольта – надежное средство против медведей, индейцев, мексиканцев и прочих”. Считается, что сама фраза “God Made Man, Colt Made Them Equal” была придумана либо самим Кольтом, либо одним из одаренных им редакторов газет. По мере развития бизнеса эффективный PR был подкреплен мощным GR. Кольт презентовал свое детище президентам, королям, генералам. В 1854 году в Петербурге Кольт был принят Императором Николаем I и подарил ему несколько своих револьверов.

Среди получивших свой “Кольт” с дарственной надписью "From the Inventor" были не только коронованные особы, но и те, кто с ними постоянно боролся, вроде профессиональных революционеров Джузеппе Гарибальди или Лайоша Кошута. Кто знает, может подобных маркетинговых ходов – вроде внезапного появления на вооружении стрелковцев или мотороловцев, скажем, ORSISов или А-545 – не хватает нашим оружейникам для продвижения своей продукции на рынке? Не этично, говорите, делать пиар на поставках оружия для участников гражданской войны? Ну так сам Кольт этого ни разу не гнушался – самой коммерчески успешной войной при его жизни была тоже гражданская война, причем в его собственной стране - Гражданская война в США 1861-1865 годов.

Впрочем, вернемся к истории компании Кольта. После смерти великого изобретателя и маркетолога руководство его оружейной империи взяли в свои руки его вдова Элизабет Кольт и брат Джарвис. Созданного Сэмюэлом репутационного и технологического задела хватило до конца XIX века. Менялись калибры, патроны, добавлялись детали, но револьверы Кольта продолжали быть узнаваемыми старыми добрыми “кольтами”. Однако наступил век XX и развитие стрелкового оружия подошло к новой революции – переходу на полуавтоматические и автоматические схемы. Работавший в тот период на компанию Colt изобретатель Джон Мозес Браунинг разработал самозарядный пистолет с магазинным питанием, определивший развитие личного стрелкового оружия уже более чем на сто лет. Запущенный в производство Colt M1900 и его развитие M1911 стали одним из наиболее известных пистолетов и важной частью американской культуры, под стать своему предшественнику.

Следующей известной продукцией заводов Кольта стали пистолеты-пулеметы Джона Томпсона. Собственной компании Томпсона Auto-Ordnance поначалу не хватало мощностей и поэтому первые массовые “томми-ганы” были выпущены под названием Colt-Thompson Model 1921. Ими, как известно, сперва вооружались всякие бандиты с большой дороги.

В годы второй мировой войны заводы Кольта выпускали пистолеты, пистолеты пулеметы и пулеметы M1917 Browning – основной станковый пулемет американской армии в ту войну и в корейскую.

.
Следующий масштабный коммерческий успех Colt’s Patent Firearms Manufacturing Company пришел в годы Войны во Вьетнаме. Конструкторы компании Armalite Юджин Стоунер и Джеймс Салливан разработали вот такую конструкцию

В 1959 году компания Armalite продаёт права на производство этой винтовки компании Colt, которая начинает её коммерческое производство. В 1961 году пробную партию этих винтовок закупает армия США. В 1964 году винтовка под обозначением M16 официально принимается на вооружение. Ну, подробно рассказывать про M16 не будем.

Отметим другое, - после смерти Кольта благополучие компании держалось уже не на собственных разработках, а на купленных лицензиях. Браунинг, Томпсон, Стоунер… Нет, конечно доводка купленных образцов, той же M16, требовала большого труда инженеров и производственников, но все же некий нарастающий кризис креатива Colt’s Company в XX веке был очевиден. Об этом недвусмысленно намекнула Colt’s американская армия, выбрав на конкурсе 1985 года в качестве основного личного оружия пистолет Beretta 92F разработки итальянской компании Beretta. Впервые за многие годы на вооружение американской армии поступило стрелковое оружие, разработанное и выпускающиеся не американской фирмой. За армией потянулась полиция, все активнее менявшая свои американские пистолеты и револьверы на те же Beretta и австрийские Glock 17. С момента окончания Холодной войны к творческому кризису добавился еще один – кризис перепроизводства. На оружейный рынок были выброшены огромные запасы стрелкового оружия, накопленного всеми сторонами за годы противостояния. Зачем покупать новую M16 за 1600 долларов, если можно купить такую же с армейских складов за 600, а автомат Калашникова – за 300. Продажи на рынке оружия США для гражданских лиц стали падать вслед за падением армейских заказов.

Впервые компания Colt столкнулась с угрозой банкротства в 1992 году. Она была приобретена финансовой группой Zilkha & Co, которая смогла провести тогда реструктуризацию. Помог и Корпус морской пехоты, выдав заказ на производство карабинов M4 – укороченную версию M16. С началом американской кампании на Ближнем Востоке последовали новые заказы на M4 – в условиях плотной иракской городской застройки и афганских кишлаков они казались выгоднее длинной и избыточно мощной M16. Все это выиграло компании два лишних десятилетия жизни. Однако опыт эксплуатации карабинов в Ираке и Афганистане вызвал массу нареканий к ним от военных. В 2007 году Минобороны США провели серию испытаний, в результате которых число сбоев Colt’s M4 оказалось выше суммарного количества отказов у других образцов оружия, участвовавших в испытаниях – немецких HK XM8, HK 416 и бельгийской FN SCAR-L.

Еще одним фактором, подкосившим Colt, стала предвыборная кампания Обамы и его победа на выборах президента. Среди предложений его команды числились присоединение США к Международному договору о торговле оружием и ужесточение правил владения стрелковым оружием частными лицами. На защиту второй поправки были мобилизованы все - “Национальная стрелковая организация”,

“Сестры второй поправки”

и “Евреи за сохранение права на владение оружием”.

В итоге атаку на Вторую поправку республиканцам и любителям пострелять удалось отбить, но испуганные продавцы оружия устроили в преддверии ожидаемых ужесточений массовые распродажи оружия, обвалив цены и еще раз подкосив позиции производителей. Ну и финальным гвоздем в гроб Colt стал проигранный 2013 конкурс на поставку армии США 120 000 автоматов бельгийской F.N. Herstal.

Впрочем, говорить о смерти торговой марки Colt безусловно преждевременно. Согласно 11-й статье американского Кодекса о банкротстве, компания будет выставлена на аукцион, где вполне, вероятно, может быть выкуплена новыми владельцами. Напомним, что в 1992 году был предпринят аналогичный шаг, в результате чего в 1994-м компанию купил нынешний владелец, финансовая группа Zilkha. Так что равнять людей продукция Кольта еще какое-то время будет.

«Бог создал людей разными. Полковник Кольт уравнял их шансы», — варианты этой американской пословицы знает почти каждый, хоть немного интересовавшийся историей США, вестернами или оружием..

Столь краткая характеристика деятельности Сэмюэля Кольта в очень малой степени отражает весь масштаб и результаты его работы и вовсе не касается свойств характера самого промышленника. Между тем, он был очень неоднозначной личностью, а под брендом «Colt» до сих пор выпускается продукция, своей летальностью далеко обогнавшая Coca-Cola, Pepsi и McDonalds, месте взятые… Неплохо для полковника, ни дня не прослужившего а армии!

Первые шаги промышленника Сэма Кольта

Первые попытки юного предпринимателя приходятся на начало (первые десятилетия) XIX века. Едва ли Сэмюэля Кольта можно считать полноценным воплощением «американской мечты» — он не был выходцем из социальных низов и прежде чем достиг настоящего успеха неоднократно одалживал немалые средства на разработку и производство моделей у отца-промышленника и родственников, а позже женился на представительнице богатой семьи.

Чего не отнять у Кольта — неудачи не мешали ему двигаться дальше. Разработанные револьверы и винтовки взрывались, стрелкам защемляло пальцы барабанами, сам Кольт нередко оставался без копейки и зарабатывал на жизнь, путешествуя по стране с набором для демонстрации свойств «веселящего газа». Но, патенты на разработанные механизмы револьверов в Великобритании, Франции и США принадлежали ему и это было главным.

Вся история бренда Colt — это история судебных тяжб, не вполне прозрачных сделок, государственных контрактов с участием хорошо замотивированных лоббистов и прочих, не вполне приятных историй..

Успех

Во время Американо-Мексиканской войны (1846 — 1848) Сэмюэль Кольт, наконец, получил большой заказ (на 1000 револьверов)) для техасских волонтеров и в 1848 году наконец смог открыть очередную компанию — Colt”s Patent Manufacturing Company в «родном» для него Хартфорде (шт. Коннектикут). На 50-е годы приходится расцвет производства.

В Хартфорде шло строительство производственных мощностей, жилья и мест культурного отдыха для рабочих, транспортной инфраструктуры поселка Coltsville для квалифицированных мигрантов из Германии. Жена Кольта тратила немалые деньги на благотворительность..

Вместе с тем, условия труда на производстве оставляли желать лучшего, зарплаты женщин едва позволяли выжить, а для давления на недругов Кольт не стеснялся использовать административный ресурс — дружбу с политическими лидерами и подконтрольными газетными издателями. Кстати, чин «полковника», точнее Leutenant Colonel ему «по дружбе» присвоил тогдашний губернатор Коннектикута Томас Сеймор (Thomas Seymour).

Кольт считал себя вправе вмешиваться во все сферы жизни рабочих — не один покинул завод за симпатии к президенту Линкольну. Впрочем, когда разразилась гражданская война, это не помешало Кольту пополнить доходы за счёт поставок оружия армии северян. Он действовал как настоящий делец — во время войны поставляя оружие обеим сторонам.

Словом, полковник Кольт не был ни плохим — ни хорошим, типичным промышленником — продуктом своего времени, во многом, даже более либеральным, чем его «коллеги».

Оружие и другие проекты

Одним из главных достоинств нового оружия была не только его многозарядность, но и взаимозаменяемость частей — качество деталей тогда было слишком низким повсеместно. Каждую приходилось подгонять вручную. Как-то на выставке в Англии Кольт разобрал десять образцов, перемешал запчасти и собрал десять работоспособных револьверов.

Но только стрелковым оружием его интересы не ограничивались. Сэмюэль Кольт приложил немало усилий для разработки подводных мин и ещё в 40-е годы XIX века демонстрировал их представителям американского руководства. Будущий президент США, а тогда политик Джон Квинси Адамс забраковал проект, назвав его нечестным средством ведения войны и «нехристианской штуковиной». Атомные и вакуумные бомбы, напалм и отравляющие газы появились в американских и мировых арсеналах намного позже…

В сороковые Кольт тесно сотрудничал с Морзе, поставляя водонепроницаемые кабели для его аппаратуры.

Самая курьёзная история связана с бывшим сотрудником Кольта, Роллином Уайтом. Как известно, первые револьверы Кольта не использовали «унитарного» патрона (с пулей, гильзой и капсюлем все-в-одном), вместо этого барабан перезаряжался каждый раз через передние отверстия камор. Уайт предложил казнозарядные сквозные барабаны, Кольт отнёсся к идее критически, отношения не сложились и бывший сотрудник с патентом на изобретение отправился искать счастье по свету. Наверняка Кольт и его наследники после рвали на себе волосы… Данная конструкция используется в револьверах и по сей день.

Тогда Уайт продал патент в Smith & Wesson. Когда преимущества нового оружия стали очевидными для всех, предприятию Кольта пришлось ждать годы до истечения срока патента - самого промышленника уже давно не было в живых. Доходило до смешного - Smith & Wesson покупали револьверы Кольта и рассверливали барабаны, после чего перепродавали оружие.

Смерть

Сэмюэль Кольт умер в январе 1864 года, не дожив до момента катастрофы почти месяц - в феврале на заводе случился большой пожар, помимо оборудования, пострадала документация, чертежи и проч.

В послевоенный период, начиная с 1865 года, компания Colt занималась, в основном, швейными и печатными машинками, велосипедами, часами и пр.

Colt сегодня

Сейчас компания переживает не самые лучшие годы - однако выстояла периоды рецессий, кризисов и является одной из лидирующих на рынке оружия.

На её историческом счету - такие легенды, как Colt Walker, Colt Peacemaker, легендарный пистолет M1911, к созданию которого имеет непосредственное отношение сам Джон Браунинг.

Также Colt выпускала автоматические винтовки M4, воспетый голливудскими фильмами, M16 и его «гражданского» родственника AR15 (хотя сами эти модели разработаны за пределами фирмы).

В 2002 году от Colt’s Manufacturing Company «отпочковалась» Colt’s Defence. Первая теперь выпускает «гражданское» оружие, вторая - выполняет оборонные заказы, делает оружие для полиции и т. п.

Сейчас компанией владеет один из отпрысков семьи еврейских банкиров, давно и активно осваивавших финансовые рынки — от Ближнего Востока до Нью-Йорка. В 1992 году Colt’s Manufacturing Company приобрела компания Zilkha & Company of New York City за «жалкие» 12 млн. долларов. И теперь владелец постоянно борется - с убытками, судебными исками, антиоружейной истерией, охватившей США после трагических происшествий со стрельбой. И даже с фанатами оружия - Colt обвиняют в своеобразном «коллаборационизме», сговорах с антиоружейным лобби и предательстве интересов покупателей.

Colt в России

На территории России оружие Colt хорошо известно - револьверы и винтовки использовались обеими сторонами ещё в Крымской войне 1853 - 56 гг., позже оружие покупалось военными и гражданскими. Известно, что производство «клонов» популярных револьверов было налажено в России едва ли не с момента появления их в официальной продаже в Америке. Некоторые - как честные «копии», другие - как откровенные подделки с соответствующими надписями и логотипами.

В революционные и послереволюционные годы продукция Colt также была широко представлена в СССР - в виде трофеев многочисленных войн, ленд-лизовских образцов и «дедушкиных заначек», заботливо и незаконно передаваемых из поколения в поколение.

Сегодня большинство россиян может приобрести либо нерабочие «реплики» и ММГ изделий Colt, либо пневматические и страйкбольные аналоги, в лучшем случае — «гражданские» длинноствольные версии оружия. Кое-кто рекомендует посетить Абхазию и Осетию - говорят, если найти общий язык с местными, можно «подержать в руках» образчики Colt M16, доставшиеся в виде трофеев после войны с Грузией. Остается еще и некоторое количество экземпляров, до сих пор хранящееся на российских военных складах и попавшее туда разными путями.

Если никакой возможности заиметь настоящий Colt не предвидится, а очень хочется - приобретите складной или нескладной нож. Такая продукция под брендом Colt продаётся у нас вполне легально, всем желающим.

Великий уравнитель

«Господь создал людей, а полковник Кольт сделал их равными»

Согласно легенде, такая эпитафия украшает надгробье Сэмюэля Кольта. Но это - не более чем легенда. На самом деле могилу «великого уравнителя» венчает простой камень с именем усопшего и годами жизни. Убежденный пуританин, уроженец Новой Англии в те годы ни за что не стал бы ставить себя на одну доску с Господом Богом. Поговорка про «великого уравнителя» вошла в обиход уже после его смерти - в годы Гражданской войны в США - и звучала несколько иначе: «Авраам Линкольн дал людям свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы». Согласитесь, разница есть. И уже значительно позже она приобрела «каноническое» звучание: «Господь создал людей, президент Линкольн дал им свободу, а полковник Кольт уравнял их шансы».

Сэмюэль Кольт, уже давно ставший в глазах большинства «человеком и револьвером», на самом деле занимался не только производством огнестрельного оружия - а уж об изобретении револьвера и говорить нечего! Эти лавры ему приписывают совершенно незаслуженно. Тем не менее, мистер Кольт прожил яркую и насыщенную жизнь, успел побывать и моряком, и минером, попробовать себя в электротехнике… и даже одно время был «доктором». Но интерес к стреляющим игрушкам проявился у него с самого детства.

Пиротехник из Хартфорда

Сэмюэль Кольт родился 19 июля 1814 года в городе Хартфорд, столице штата Коннектикут. Его отец владел текстильной фабрикой - мальчик рос в состоятельной семье. Однажды, получив в подарок литой бронзовый пистолет, сорванец умыкнул из отцовского кабинета порох и начал экспериментировать, пытаясь превратить игрушку в «настоящее» оружие. Через несколько минут в детской грянул взрыв. По счастливой случайности маленький оружейник отделался легким испугом - остался не только жив, но и цел. Правда, история умалчивает о реакции отца… Кольт-старший, воспитанный в лучших пуританских традициях, считал, что, несмотря на богатство, наследник должен с детства приучаться к порядку, дисциплине и труду. Так что «воспитательные мероприятия» явно воспоследовали.

Однако интерес маленького Сэма к оружию не пропал. В 12 лет он уже лихо обращался с любым ружьем из папиного арсенала и продолжал тайком экспериментировать с порохом. И не только. Часто появляясь на отцовской фабрике, юноша интересовался устройством и работой станков, а позже, когда родитель отправил его туда работать, тайком смастерил четырехствольный пистолет. Изделие будущего оружейника стреляло одновременно из всех стволов. Отчетов об испытаниях первого «Кольта» не сохранилось, однако сам Сэмюэль впоследствии назвал это изобретение «глупой затеей». И неудивительно. Отдача от выстрела была такой сильной, что остается только удивляться, как у юного умельца уцелели руки.

Не успел Кольт-старший оценить новую выходку своего отпрыска, как тот снова показал, на что способен. На этот раз - всему Хартфорду. Сэм увлекся изучением свойств гальванических батарей. Казалось бы, вполне мирное и невзрывоопасное занятие…

Четвертого июля 1829 года - в День Независимости - празднично одетые горожане, гуляющие у озера, были перепуганы грандиозным взрывом. Накануне юный пиротехник-самоучка отогнал на середину водоема нагруженный порохом плот - и в момент кульминации праздника устроил фейерверк, пустив ток с берега по проводу. Поднятая взрывом вода окатила всех присутствующих - включая и гордого собой Сэмми Кольта - с головы до пят. От «благодарности» земляков «изобретателя» спас случайно оказавшийся поблизости механик Элиша Руд (между прочим, будущий организатор кольтовского производства).

Опасаясь, как бы наследник в один прекрасный день не взорвал фабрику, усадьбу или вообще весь город, Кольт-старший отправил отпрыска учиться в Амхерский университет. Однако и там Сэмюэль не задержался. Вскоре пиротехнические опыты привели к сильнейшему пожару в здании, и юноша был отчислен. Возвращаться домой пред ясны очи родителя несостоявшийся студент не решился. Да и вообще встречаться с отцом в ближайшее время у него не было никакого желания. Поэтому молодой Кольт завербовался юнгой на бриг «Корво», отправлявшийся в плавание к берегам Индии.

За тех, кто в море

Правда, настоящего «морского волка» из Сэмми Кольта не получилось. На борту «Корво» он совершил только одно плавание. Когда бриг вернулся к берегам Америки, юноша решил, что достаточно хлебнул морской романтики и поспешил сойти на берег. Тем более что с собой у него была деревянная модель револьверного барабана, изготовленная за время плавания.

Если верить воспоминаниям Сэмюэля Кольта, на идею его натолкнуло наблюдение за работой судовых механизмов - штурвала, автоматически фиксирующегося после каждого поворота, и кабестана - устройства для поднятия якорного каната, способного вращаться только в одну сторону.

«Блудный сын» вернулся к отцу и поделился с ним своей новой идеей. Однако Кольт-старший не разделял оптимизм юноши. «Эта штука стрелять не будет!» - заявил он.

Но Сэмюэль не унывал. Заняв у отца денег, он в 1835 году снова пересек океан - на этот раз в виде пассажира - и запатентовал свое изобретение в Англии и во Франции. А по возвращении добавил к двум патентам еще и американский. И хотя револьвер к тому времени уже не был новостью, именно усовершенствования, внесенные в его конструкцию Кольтом, позволили молодому оружейнику оформить изобретение. Можно было начинать производство.

Доктор Культ

Вернее, можно было бы. Во-первых, идею требовалось воплотить в металле, а навыков Сэмюэля Кольта для этого не хватало - слесарем-оружейником он был никудышным. Во-вторых - на все требовались деньги. Отец не спешил спонсировать отпрыска, считая, что сын сам должен изыскать необходимые для реализации своего плана средства. Тем более что два первых револьвера никуда не годились. Один не стрелял вообще, а второй развалился на куски после первого же выстрела. Но Кольт добыл «стартовый капитал» - причем весьма своеобразным путем.

У одного знакомого химика в Уэре он научился изготовлять закись азота - веселящий газ. И отправился в турне по Америке. Наивным американским провинциалам Сэмюэль представлялся как «Доктор Коулт (или Культ), химик и естествоиспытатель из Нью-Йорка, Лондона и Калькутты». Затем следовало представление, живо напоминавшее «театр» из «Приключений Геккельберри Финна». За небольшую плату зрителям предоставлялась возможность понаблюдать, как действует веселящий газ на их земляков-добровольцев. Кольт мог не знать, что следом за наркотическим опьянением вдыхание закиси азота вызывает асфиксию - удушье. Но, видимо, «доктору из Лондона и Калькутты» везло - никто из «подопытных» не погиб, а доходы «естествоиспытателя» доходили до 10 долларов в день, что для 30-х годов XIX века было очень неплохо. Вскоре на руках у Сэмюэля Кольта собралась сумма, достаточная для того, чтобы нанять известного бостонского оружейника Джона Пирсона. Одновременно ему удалось уговорить своего кузена Дадли Селдена и еще нескольких нью-йоркских финансистов вложить около 200 тыс. долларов в основанную им компанию «Patent Arms Manufacturing Company» в Паттерсоне, штат Нью-Джерси. Произошло это в 1836 году, когда будущему «великому уравнителю» не исполнилось и 22 лет.

Первая попытка

Кроме Пирсона, Кольт смог нанять еще несколько крупных специалистов - в том числе Плиния Лотона, который помог ему в организации работ и оборудовании фабрики.

Первая модель револьвера, поставленная на поток, называлась сначала «Паттерсон» - по месту производства, но вскоре ее переименовали в «Техас», так как оружие пользовалось особой популярностью среди жителей этого штата. Соседство с индейцами и мексиканцами было беспокойным - и техасцы первыми оценили всю прелесть револьвера Кольта, позволявшего сделать пять выстрелов подряд. Или десять - если имелось два «Паттерсона».

Однако первый успех пока остался единственным. Американцы, проживающие вне границ Техаса, не оценили продукцию мануфактуры в Паттерсоне. Что, в общем-то, и не удивительно - у первых револьверов была масса крупных недостатков.

В то время об унитарном патроне с металлической гильзой еще никто и не слыхал. Поэтому заряжание «Техаса» представляло собой не самую простую задачу. Сначала в камору - отверстие в барабане револьвера - засыпался и утрамбовывался порох, затем забивался пыж, потом закладывалась пуля и еще один пыж, который для верности заливался маслом. Все это было весьма сложным и кропотливым делом. Снаряженный барабан вставляли в револьвер, и только непосредственно перед стрельбой на специальные шпеньки надевались капсюли. Чтобы при случайном выстреле не получить себе пулю в ногу, опытные стрелки обычно оставляли одну камору пустой - именно на нее и приходился боек револьвера. Но иногда хватало просто сильного удара по барабану, чтобы слишком чувствительные капсюли сработали.

Если хозяин «Техаса» забивал в камору слишком много пороха, барабан могло разорвать. Нередкими были и случаи «цепного» выстрела - когда от выстреливания одного патрона начинали срабатывать и остальные. В этом случае револьвер просто разрывало на части и хорошо, если владелец оставался цел!

Естественно, перезарядить барабан в бою было невозможно - и эту проблему Кольт решал тем, что прилагал к каждому продаваемому револьверу запасной барабан - его можно было зарядить заранее, а в решающий момент просто вставить на место старого. А за отдельную плату таких барабанов можно было купить сколько угодно.

Однако продажи не росли. Не помог делу и выпуск револьверных ружей. И это было бы еще полбеды, но Сэмюэль Кольт пережил то, что называется «головокружением от успехов». После первой удачи молодой бизнесмен начал жить на широкую ногу и часто брал деньги из заводской кассы на собственные нужды, упорно не желая замечать тревожных симптомов. Когда же наконец до Кольта дошло, что его производство вот-вот вылетит в трубу, было уже поздно. Спасти дело мог только крупный правительственный заказ. Сэмюэль Кольт отправился в Вашингтон, где, выражаясь современным языком, устраивал грандиозные презентации своего оружия, проводил брифинги, приглашал в гости влиятельных людей, пытаясь заручиться их поддержкой… Но все оказалось тщетно. Немалые затраты на рекламную кампанию не покрылись заказом на жалкие две сотни револьверных винтовок, которые Кольту удалось урвать для своей фирмы в 1837 и 1840 году.

Цена пиара

Кузен и инвестор Сэмюэля Кольта Дадли Селден был против затеянной Сэмом рекламной кампании. Просматривая счета, Дадли ворчал: «Сомневаюсь, что старая мадера улучшит характеристики нового оружия».

В 1842 году завод в Паттерсоне закрылся, а «Patent Arms Manufacturing Company» оказалась на грани банкротства. Чтобы как-то удержаться на плаву, Кольт брался за все подряд. Ему удалось заинтересовать военное министерство проектами водонепроницаемых патронов. На этом он смог заработать 50 тыс. долларов. Потом молодой человек вспомнил свой пиротехнический опыт с плотом и предложил морякам проект подводной мины с электрическим взрывателем. «Это защита от всех флотов Европы, - нахваливал он свое изобретение. - Причем не требующая рисковать жизнью наших соотечественников». Моряки выделили на испытания 6 тыс. долларов, и Сэмюэль смог эффектно подорвать несколько старых шхун, но потом финансирование прекратилось - Кольт снова оказался на мели. Кое-как свести концы с концами ему позволило знакомство с другим Сэмюэлем - Морзе, чья лаборатория, как и мастерская Кольта, находилась на территории нью-йоркского университета. Используя наработки по морским минам, оружейник предложил Морзе наладить телеграфную связь между Манхеттеном, Нью-Джерси и Лонг-Айлендом, используя водонепроницаемый кабель собственной конструкции. Два Сэма ударили по рукам, и в 1846 году учредили компанию «New York and Offing Magnetic Telegraph Association». Однако дружба Кольта и Морзе не выдержала испытания совместной работой. Вскоре между партнерами начались разногласия - и они все больше усугублялись невнимательностью и амбициозностью Кольта. В результате компания разорилась. Перед 32-летним Сэмюэлем замаячил призрак бедности.

Конечно, можно было сказать, что эти десять лет стали суровой школой для начинающего коммерсанта и в дальнейшем Кольт таких ошибок больше не повторял. Но это не совсем справедливо. Весь последующий жизненный и деловой путь изобретателя также представлял собой череду блестящих озарений и грубейших просчетов.

А в тот момент, когда перед Сэмюэлем, казалось, оставалась одна дорога - снова превратиться в «доктора Культа» и с баллоном закиси азота колесить по американской глубинке, его будущее и его бизнес спас… Уокер. Да-да, капитан Сэмюэль Х. Уокер (Samuel H. Walker) - самый настоящий техасский рейнджер.

Мистер Кольт и «Крутой Уокер»

Техасские рейнджеры постоянно вступали в вооруженные стычки с мексиканцами, индейцами, похитителями скота, нарушителями закона - или теми, кого они считали таковыми. Однажды капитан Уокер и 15 его рейнджеров вступили в бой с 80 команчами - и одержали победу именно благодаря револьверам «Кольт Паттерсон». Вскоре после этого боя лихой капитан разыскал Кольта и не только заказал ему большую партию револьверов, но и предложил вместе поработать над усовершенствованием их конструкции. Кольту везло на тезок! Два Сэма, засучив рукава, принялись за работу.

Реклама продукции Кольта, устроенная «крутым Уокером», оказалась куда действеннее, чем все прошлые презентации и брифинги. Однако для крупного производства пара сотен «стволов», заказанных техасским рейнджером, ничего не значили. Да и производить их было негде - завод в Паттерсоне был закрыт уже более шести лет.

Но тут в дело вступила «тяжелая артиллерия»: война США с Мексикой 1846-1848 годов обеспечила Кольту устойчивый рынок сбыта и долгожданные правительственные заказы. Принесли плоды и совместные усилия двух Сэмов - в 1846 году была разработана модель, получившая название «Кольт Уокер». Еще через два года появился «Кольт Драгун» - огромный револьвер весом почти в 2 кг, который даже носить на бедре было тяжело. Американские кавалеристы возили его в седельных кобурах. Вскоре военное министерство выдало Кольту заказ на тысячу таких револьверов.

Сэмюэль возвращался в оружейный бизнес. Оставалось лишь решить проблему производства. Так как своего завода у него уже не было, коммерсант обратился за помощью к Эли Уитни-младшему. На его фабрике в Коннектикуте была изготовлена первая партия «Уокеров», а затем и «Драгунов». Револьверы неплохо показали себя в войсках, хотя большинство недостатков, присущих первым «Паттерсонам», перешло к ним «по наследству». Правительственные заказы постоянно увеличивались - и вскоре в Коннектикуте было выпущено более 10 тыс. револьверов обеих моделей.

Цены и ценности

Первые револьверы «Кольт Уокер» стоили 50 долларов. В «комплект поставки» входил револьвер, запасной барабан, пороховница и пулелейка. Цена была достаточно высокой - чтобы купить такое оружие, ковбою пришлось бы проработать несколько месяцев, забыв о виски и салунах! Но сейчас «Кольт Уокер» тех лет уходит с аукциона минимум за 20-30 тыс. долларов.

Наконец-то к Кольту пришли настоящее богатство и известность! Его имя знала вся Америка. Следует признать, что Сэмюэль учел уроки молодости и, не повторяя прошлых ошибок, разумно распорядился своими доходами. Он не забыл ни о расширении производства, ни о найме дополнительных сотрудников, ни о разработке новых моделей.

Родной город Кольта Хартфорд стал центром зарождающейся оружейной империи. Кроме того вновь заработал завод в Паттерсоне - здесь выпускалось «эксклюзивное» оружие, предназначенное для богачей и коллекционеров. А в 1851 году открылось предприятие в Лондоне. Сэмюэль Кольт стал первым американским фабрикантом, основавшим свой завод на берегах Туманного Альбиона.

Ложка дегтя

Одно столкновение с индейцами «раскрутило» продукцию Кольта, а другое едва не ввергло фирму в кризис. Правда, произошло это уже после смерти «великого уравнителя». В июне 1876 года в схватке с индейцами сиу погибли генерал Джордж Кастер и 264 его кавалериста. Спустя два месяца в газете «Sunday Herald» появился результат «независимого расследования» журналистов. Статья указывала, что трагедии могло и не быть, если бы кавалеристы были вооружены револьверами «Смит & Вессон» - их не нужно было взводить после каждого выстрела.

Великолепный жеребенок

Среди прочих сотрудников новой фирмы Кольта, получившей название «Соlt Firearms Company», следует особенно отметить Элишу Кинга Рута - того самого, который увел молодого Сэмюэля с озера после неудачного «фейерверка» на День Независимости. С 1849 года этот талантливый инженер-оружейник занимал должность технического директора завода в Хартфорде. Именно благодаря усилиям Рута удалось наладить первое по-настоящему массовое производство. Он же разработал основные модели.

Вскоре предлагаемая Кольтом «линейка» моделей могла удовлетворить вкусы любого потребителя. Для армии и флота завод в Хартфорде продолжал выпускать длинноствольные револьверы - уже не такие громоздкие и тяжелые, как «Кольт Драгун», но все же достаточно внушительные. Особой популярностью среди военных перед началом Гражданской войны пользовался «Кольт морской» - «Олд модел нэви пистол» - его выпуск начался в 1851 году. Появились и гражданские модели. «Бэби-драгун» с укороченным до пяти дюймов стволом и еще более короткий револьвер, разработанный специально для служащих транспортной компании «Уэльс Фарго», пользовались постоянным и устойчивым спросом. Ну а для богачей с восточного побережья завод в Паттерсоне выпускал все те же модели в «люксовой» комплектации, позолоченные и покрытые гравировкой. Иметь подобное оружие было так же престижно, как в наше время часы «Ролекс».

Не уважения ради, а прибыли для

Оружие на заводе Кольта собиралось поточным способом и было сугубо утилитарным. Однако отдельно выпускались и коллекционные образцы. Для этого Сэмюэль нанял одного из лучших граверов того времени. Эксклюзив не только продавался, но и преподносился главам государств - не столько для выражения своего почтения, сколько для стимуляции размещения крупных заказов. Среди «одаренных» Кольтом были и русские императоры - Николай I и Александр III. Но тут отлаженная система дала сбой. Получив подарки, русские императоры не особо спешили налаживать с «великим уравнителем» деловые отношения.

Вскоре револьверы стали покупать сотнями тысяч - не только в Америке, но и в Европе. Сэмюэль Кольт, особенно не мучаясь угрызениями совести, продавал свое оружие всем подряд - даже враждующим сторонам. «Ваши соседи уже купили мои револьверы. Смотрите, вы останетесь в хвосте», - говаривал «великий уравнитель». Каждый военный конфликт все увеличивал и увеличивал капиталы хартфордского оружейника.

Подарок с намеком

Когда между Россией и Турцией началась очередная война, Сэм Кольт преподнес русскому императору и турецкому султану подарок - два великолепных револьвера… из одного дуэльного набора.

Револьверы являлись основной продукцией заводов Кольта. И слово «кольт» в некотором смысле стало синонимом слова «револьвер». Но спектр выпускаемой в Хартфорде продукции не ограничивался только ими. Здесь изготавливали и винтовки, и даже детали паровых машин! Причем то, что на заводах Сэмюэля Кольта выпускалось длинноствольное оружие, раздражало другого оружейника - Оливера Винчестера, создателя знаменитого «ружья, завоевавшего Запад». Оливер неоднократно говорил, что если заводы «Кольт» не прекратят выпуск ружей, он начнет выпуск револьверов. Правда, происходило это уже в 60-е годы, после смерти самого Сэмюэля.

Вскоре старые корпуса стали тесны для растущего производства. В 1855 году Кольт купил большую пустошь неподалеку от города и начал там строительство «Кольтсвилля». В этом же году его компания снова сменила название на «Colt`s Patent Fire Arms Manufacturing Company». Главное здание нового завода было украшено куполом с флюгером в виде жеребенка. В то же время силуэт жеребенка стал торговой маркой коммерсанта.

Кольтсвилль считался достопримечательностью Хартфорда. Сэмюэль вошел в десятку самых богатых людей США и получил от губернатора Коннектикута почетное звание «полковник» - хотя ни одного дня не служил в армии.

Однако в начале 60-х годов Кольт снова допустил серьезную ошибку. Когда один из его сотрудников, Роллин Уайт, предложил делать револьверные барабаны со сквозными каморами под унитарный патрон, Сэмюэль заявил, что это изобретение не имеет перспектив. Раздосадованный Уайт ушел из фирмы и поделился своей идеей с Горацио Смитом и Дэниэлем Вессоном. Вскоре «Смит & Вессон» стала основным конкурентом Кольта. Мало того - право на использование барабана под унитарный патрон было закреплено за ними патентом, и кольтовским оружейникам 15 лет пришлось изворачиваться, чтобы обойти его.

Нет ничего, что не смогла бы сделать машина

Сэмюэль Кольт часто повторял эти слова. В 1851-1855 годах он сделал открытие, по важности превосходившее, и намного, конструкцию револьверного барабана. Он открыл поточное производство. Весь процесс изготовления оружия на его заводах разделили на несколько сотен последовательных операций. В новых заводских корпусах все действия были механизированы, впервые начал использоваться конвейер. Результатом стало падение себестоимости оружия - тот же «Кольт Драгун» вскоре подешевел с 50 до 19 долларов - и высочайшая степень стандартизации деталей.

Если ранее при ремонте пистолета детали всякий раз приходилось дорабатывать напильником «по месту», то любая часть револьвера Кольта подходила к любому револьверу этой модели.

Конструктор «Лего»

На «Великой выставке» 1851 года в Лондоне Кольт произвел фурор. На глазах у посетителей он разобрал десяток револьверов, перемешал их части и начал снова собирать их, доставая детали из коробки «наудачу». Все десять «стволов» вскоре были собраны. А последовавшие испытания вызвали еще большее потрясение - револьверы отлично стреляли и их механизмы работали как часы. Для того времени это был невероятный уровень взаимозаменяемости деталей!

Кольт создавал промышленность в современном понимании этого слова - массовое обезличенное производство, лишенное каких-либо корпоративных или гильдейских секретов. И эти новые веяния постепенно пробивали себе дорогу не только в Америке. Вскоре британское правительство, несмотря на яростное сопротивление собственных оружейников, позаимствовало американскую систему для своего нового оружейного завода в Энфилде. Гордые бритты, хозяева «мастерской мира», вовсю перенимали у хартфордского оружейника приемы организации и механизации работ! «Хрупкие девушки с изящными ручками делают здесь работу, которую в других оружейных мастерских выполняют здоровенные прокопченные кузнецы», - восторженно писал английский журналист, побывавший в 1852 году на лондонском заводе Кольта.

Дисциплина в Кольтсвилле - как и на других принадлежащих компании Сэмюэля заводах - царила почти армейская. Рабочие должны были занимать свои места в семь утра - одновременно с пуском паровых машин. Задержавшихся и пьяных на предприятие не пускали. Кольт создал жесткую иерархическую систему управления, став во главе пирамиды. Достаточно сказать, что из 10 000 акций своей компании он владел 9996. Четыре оставшихся были розданы основным партнерам Кольта - по одной штуке.

Вместе с тем Сэмюэль стремился избежать нищеты и деградации рабочих, ставших типичным явлением для некоторых стран Европы. Помимо высокой по тем временам зарплаты он обеспечивал их жильем. В Кольтсвилле были построены клубы, разбит парк, организовывались бейсбольные команды, хоровые кружки и даже существовал самодеятельный театр - в спектаклях (видимо, вспоминая «доктора Культа») участвовал и сам Сэмюэль.

Еще одним ноу-хау «великого уравнителя» стала реклама - Кольт впервые начал широко использовать наружную рекламу, устраивать адресные рассылки и даже проводить зачатки пиар-кампаний. Похоже, провалы 30-х годов наглядно показали предпринимателю, что на самом деле является «двигателем торговли».

«Как на поле боя»

К 1860 году предприятия Самюэля выпустили 400 тыс. единиц стрелкового оружия. Состояние предпринимателя оценивалось в 15 млн. долларов! Это были фантастические по тем временам деньги - достаточно сказать, что Аляску выкупили у России за вдвое меньшую сумму! Если перевести состояние Кольта в современные доллары, цифра становится еще более внушительной - 300 млн. долларов.

Казалось, успехам «великого уравнителя» не будет конца, однако в 1860 году здоровье 46-летнего предпринимателя стало стремительно ухудшаться. 10 января 1862 года - вскоре после начала Гражданской войны, сулившей компании Кольта несметные прибыли, - он внезапно умер, как говорили тогда, «от естественных причин».

После смерти изобретатель удостоился таких почестей, какие до этого выпадали на долю разве что национальных героев. Как писали журналисты, поминки по Кольту напоминали финал драматической пьесы. «Оружейного короля» хоронили за государственный счет. Усопшего провожал весь город во главе с мэром и губернатором штата, а в почетном карауле стоял двенадцатый пехотный полк в полном составе! Прощальный салют гремел не только у могилы. Стрелял весь Хартфорд, весь Коннектикут - по свидетельствам очевидцев, «канонада вокруг стояла, как на поле боя».

А через десять лет после смерти своего основателя, в 1872 году, фирма «Кольт» начала продажу модели, ставшей символом револьвера и настоящим идолом Америки. Знаменитый «Кольт Peacemaker» (Миротворец) - оружие, покорившее запад - самый старый из револьверов, выпускающихся в наши дни.

Самый старый Кольт

Самым старым из выпускаемых сегодня револьверов является модель 1873 года - знаменитый «Миротворец». И в этом немалую роль сыграл Голливуд. Производство револьвера было прекращено в 1940 году, старое оборудование выкинули во двор - казалось, история легендарного оружия закончена. Но в начале 1950-х годов началось повальное увлечение вестернами - и всякий американец хотел быть похожим на ковбоя. Оборудование снова вернули в цеха, и выпуск «Миротворцев» возобновился.

Интересные факты

«Сэм, только посмотри на это!»

Во время пребывания в России Сэмюэль Кольт вместе со своим специалистом по патентам Эдвардом Диккерсоном посетили галерею Петра Великого в Петербурге. Каково же было удивление американцев, когда среди экспонатов музея они увидели токарные станки начала XVIII века для обработки неправильных форм и для копирования рельефов. Служащим музея восторженные американцы объяснили, что такие же станки были вновь изобретены совсем недавно и стоят целое состояние!

Ваш комментарий будет показан на странице после утверждения модератором.

Пожалуй, во всех рассказах о знаменитом конструкторе оружия Сэмюэле Кольте (Samuel Colt) (1814 - 1862) , упоминается американская поговорка о том, что "Эб Линкольн освободил всех людей, а Сэм Кольт сделал их равными ".

"Великий уравнитель" С.Кольт был настоящим американцем: деятельным, умелым и неунывающим. Вроде героя романа Марка Твена "Янки из Коннектикута при дворе короля Артура". Который в бытность свою в девятнадцатом веке работал мастером на оружейном заводе С.Кольта. Биографию С.Кольта до сих пор с удовольствием приводят, как один из примеров осуществления "американской мечты".

И голова, и руки у юного Сэма работали, как полагается. Уже в 14 лет он сделал свое первое изобретение: электрический запал для подрыва подводной мины. 4 июля 1829 года изобретатель продемонстрировал свое изобретение. Мина успешно взорвалась. Но, будучи помещена слишком близко от берега, она обдала зрителей водой с ног до головы. Юному Сэму пришлось спасаться бегством от разъяренной толпы. Линчевать его бы не линчевали, но поколотить могли крепко. Впрочем, нет худа без добра. Благодаря этому случаю, Сэмюэль Кольт познакомился с инженером-механиком Элишей Рутом (Elisha King Root ) (1808-1865) . Э.Рут укрыл мальца в своем доме, а впоследствии стал инженером, технологом и менеджером на оружейном заводе С.Кольта.

Все знают: С.Кольт придумал "кольт". Но это совсем не означает, что С.Кольт - изобретатель пистолета. Ручное огнестрельное оружие известно с 15-го века. Пользовались пистолетами пехотинцы, пользовались и кавалеристы. Кавалерийские пистолеты были длиннее и поражали цель на расстоянии до 40 метров. Но был пистолет все же орудием одноразовым - уж слишком долго приходилось его заряжать. Попытки ускорить скорострельность, сделать пистолет двух- или многоствольным были неудачными. Чаще всего в бою пользовались парой однозарядных пистолетов. Так, по крайней мере, можно было сделать два выстрела один за другим.

Другим вариантом увеличения скорострельности пистолетов были револьверы. В револьвере заранее заряжали вращающийся барабан, набивая в него порох и заколачивая пулю. (Не забудем, что унитарный патрон - изобретение довольно позднее). При повороте барабана заряженная камора оказывалась напротив ствола и становилась как бы его продолжением. Теперь оставалось дело "за малым": каким-нибудь образом поджечь порох в каморе. Порох, сгорая, вытолкнет пулю. Ура, выстрел!

Как видим, и револьвер - не изобретение С.Кольта. Главная, казалось бы, часть "кольта", заряженный барабан, был придуман задолго до того, как в городе Хартфорде, штат Коннектикут, заработал оружейный завод, выпускавший револьверы, рукоятка которых была украшена изображением бегущего жеребенка. Ведь "colt" по-английски "жеребенок".

Появлению действительно боевого многозарядного револьвера способствовали два обстоятельства. Во-первых был изобретен капсюль, который позволял поджигать порох в барабане "одним ударом". Громоздкие кремневые затворы ушли в прошлое. Во-вторых, начало развиваться машинное производство. Сложные и точные механизмы револьверов стало возможным выпускать в массовых количествах. Теперь можно было изготовить и вращающийся барабан, который бы надежно закрывал ствол на время производства выстрела. Ведь раньше довольно часто пороховые газы прорывались наружу в том месте, где барабан прижимался к стволу. Это не только снижало эффективность выстрела, но было опасно для стрелка.

С.Кольт, как это часто бывает, оказался в нужном месте в нужное время. Он увлекся конструированием револьверов и поверил в то, что ему под силу сделать настоящее боевое многозарядное оружие. Поверил настолько, что начал мобилизовывать средства для будущего производства. Никаких акций, никаких займов! С.Кольт под именем "доктора Коулта", химика и естествоиспытателя, разъезжал по стране и демонстрировал в маленьких американских городках действие на человека веселящего газа. Спектакли были популярны, добровольцы впадали в радостную эйфорию, деньги текли в кассу.

В 1835 году была создана первая работоспособная модель револьвера. Ее сконструировал оружейник из Балтимора Джон Пирсон (John Pearson ) . Кольт запатентовал этот револьвер в Англии и в Америке. Сразу же после получения американского патента, 5 марта 1836 года, он основал свое производство.

Фирма находилась в городе Патерсоне, штат Нью-Джерси. Соответственно, первая модель револьвера Кольта, называлась "Патерсон" (Paterson ). Этот револьвер производился с 1836 по 1842 годы. В 1842 году из-за конфликта между компаньонами компания прекратила свое существование.

Но С.Кольта уже нельзя было остановить. Он "заболел" револьверами, и желал возобновить производство. Для этого он даже вспомнил "грехи молодости". Разработав подводную мину с электрическим взрывателем, он продал патент правительству США. Одновременно вместе с известным американским художником, а еще более известным изобретателем Сэмюэлем Морзе (Samuel Finley Breese Morse) (1791 - 1872) С.Кольт занимался усовершенствованием телеграфной связи.

Револьверы, тем временем, оказались очень востребованными во время американо-мексиканской войны 1846 - 1847 годов. В начале 1847 года Кольт получил первый государственный заказ на изготовление 1000 револьверов. Это оружие он сконструировал вместе с капитаном Сэмюэлем Х. Уокером (Samuel Hamilton Walker) (1817 - 1847) . Капитан рано погиб на войне с Мексикой. Револьвер стал называться в его честь, Walker.

Институтские преподаватели деталей машин любят рассказывать легенду о том, что одним из условий правительственного заказа была взаимная совместимость деталей всех револьверов. Если бы не машинное производство и разработанная к тому времени система допусков и посадок - заключают они свой рассказ - С.Кольт никогда бы не смог выполнить этого условия.

В начале 1850-х годов Кольт открыл оружейную мастерскую в Хартфорде. В 1852 году он стал первым американским предпринимателем, который открыл филиал своего предприятия в Лондоне. В 1855 году неподалеку от Хартфорда был построен большой оружейный завод, который находится здесь и поныне.

В 1861 году в США началась Гражданская война. Оружие Кольта использовалось обеими враждующими сторонами. "Великий уравнитель" продавал свою продукцию и северянам, и южанам. Как говорят в Америке: "Это бизнес, ничего личного". Сам же С.Кольт до конца войны не дожил. Он скоропостижно скончался в 1862 году. После него осталось состояние в 15 миллионов долларов. По нынешнему курсу это около 300 миллионов. С момента вхождения Сэмюэля Кольта в оружейный бизнес и до конца его жизни на его предприятиях произвели более 400 тысяч единиц стрелкового оружия. В свое время С.Кольт оказался в десятке самых богатых людей Америки.

Земной век Сэмюэла Кольта был недолгим, 47 лет. Но "кольт" пережил создателя и принимал участие в важных событиях, определивших не только границы нынешних США, но также и многие черты американского характера и американского общества.

Револьверы в США поступали не только в армию. Любой человек мог свободно купить не такой уж дорогой "кольт". Револьвер оказывался надежным защитником в случае нападения бандитов. Вспомните эпизод с нападением на дилижанс из кинокомедии А.Суриковой "Человек с бульвара Капуцинов"! Изначально заложенное в сознание американцев стремление к свободе и справедливости получало весомую поддержку. Наличие оружия у всех конфликтующих сторон, как ни странно, позволяло "разруливать" ситуации, которые в противном случае могли бы привести к беспределу. Недаром длинноствольный кавалерийский револьвер калибра 45 (11,43 миллиметра) называли "Миротворец" (Peacemaker). А еще "покорителем Дикого Запада". Пистолет 45 калибра - совсем не эпизодический герой вестернов!

Полезные ссылки:

1. Юбилей легендарного Кольта.

«Господь Бог создал людей, Авраам Линкольн дал им свободу, но только полковник Самюэль Кольт, наконец, сделал их равными»

Американская народная поговорка

В яркой и харизматичной стране Соединенные Штаты Америки появилось множество известных по всему миру брендов. Револьвер Colt и сама его компания стали настоящим символом этой свободной и независимой державы. Как вокруг всего легендарного, около Кольта кружится безумное количество мифов. Некоторые из них мы с вами сегодня развенчаем.

Миф №1. С.Кольт изобрёл револьвер.

Факт. Самюэль Кольт не изобретал револьвер, это было сделано задолго до него. Основатель великой компании Colt"s Manufacturing Factory создал и запатентовал новую конструкцию револьвера и сделал это еще в 1835 году во Франции и в Англии, а в 1836 году получил и американский патент. Его завод в Паттерсоне (штат Нью Джерси) выпускал пятизарядные револьверы модели Patterson калибра.36 одинарного действия, когда курок возводится большим пальцем. Однако в 1842 году это предприятие разорилось.

Зато коренным образом ситуация изменилась через три года, в результате начавшейся войны с Мексикой, тогда Кольт получил заказ на 1000 револьверов по цене 25$ за штуку. В 1847 году Кольт нанял рабочих и открыл новый завод в Хартфорде, способный выпускать до 5 000 пистолетов в год! Кстати, уже в 70-х годах 19 века этот завод стал производить револьверы, сконструированные для стрельбы унитарными патронами.

Миф №2. Находясь в качестве матроса в четырехмесячном плавании на корабле, следовавшем из Бостона в Калькутту с заходом в Лондон, С.Кольт наблюдал за храповиком на якорном шпиле и за вращением трещотки штурвала, благодаря чему охваченного любовью к пиротехнике юношу посетила гениальная идея новой конструкции пистолета.

Факт. Вероятнее всего, Кольт просто увидел в Англии один из пистолетов с поворотной казенной частью – модель с кремневым замком, которую разработал в 1813 году бостонский оружейник Элиша Кольер (40 000 таких пистолетов отправили в Индию для вооружения британских войск). Весьма символичным выглядит тот факт, что во время долгого плавания Самюэль самостоятельно выточил из дерева брутальный макет револьвера собственной конструкции, который в результате стал настоящей реликвией огнестрельного оружия.

Миф №3. Если присмотреться, то во многих фильмах о Диком Западе все орудуют «Кольтами», в те времена «Кольт» был массовым оружием.

Факт. Истинные историки говорят, что главным "решателем проблем" на Диком Западе был именно дробовик. Хороших стрелков было очень мало, потому что для того, чтобы отлично стрелять нужно много тренироваться, а, следовательно, использовать много патронов, что крайне дорого.

Для ковбоев и пастухов, перегоняющих скот, единственным эффективным оружием мог быть только дробовик, так как вероятность попасть в цель (в противника или в дикое животное) таким оружием намного выше. "Кольты" являлись основным вооружением кавалерии. У кавалериста, если он в седле, находилась на поясе сабля и пара револьверов, поскольку из них можно стрелять на скаку.

Миф №4. Пистолет «Кольта-Браунинга».

Факт. Несмотря на свою значимость для «оружейной» истории, Браунинг был очень и очень скромным человеком. На оружии фирмы Colt никогда не было написано имени Браунинга, были лишь даты и номера патентов. Первый, так называемый, пистолет «Кольта-Браунинга» появился в 1900 году, но тогда он был экзотикой.

Зато 5 лет спустя, американская армия решила, что эти оружия все же стоит приобрести. Первой это сделала кавалерия, ведь пистолет на коне перезаряжать гораздо быстрее, чем револьвер, и стреляет он быстрее. А тогда на границе постоянно вспыхивали конфликты с мексиканцами. В долгоиграющей «битве» американской армии в 1911 году решающую победу одержал пистолет «Кольта-Браунинга», что стало величайшим триумфом компании Colt.

Кстати, пистолет образца 1911 года считается самой старой моделью из тех, что до сих пор есть на вооружении. В одной только армии США он продержался до 1985 года и до сих пор используется американским спецназом. Главным образом, «виной» такого успеха стал эффективный патрон и гениальность Браунинга, который заложил в пистолет огромную надежность в сочетании с очень высоким потенциалом точности.

Миф №5. Автомобиль Mitsubishi Colt назван в честь легендарного оружейного конструктора.

Факт. Да, действительно эта модель японского производителя является тем самым «оружием» для прорыва, причем коротким, как выстрел, однако она ещё и резвая подобно жеребёнку, ведь именно так переводится слово “colt” с английского.

Миф №6. Кольт придумал «американскую систему производства».

Факт. Новатор, промышленник и оружейных дел мастер Самюэль Кольт не придумывал эту систему, но показал её в действии и рассказал о ней всему миру! Стандартизация, взаимозаменяемость, узкая специализация и иерархическая система – вот основные её постулаты.

Интересно, что система Кольта базировалась на почти военной дисциплине: на рабочем месте полагалось быть в 7.00, когда запускали паровые машины, и, если работник опаздывал, то его уже не допускали в цех. От персонала требовалась абсолютная трезвость.

До Кольта оружие делали почти вручную, каждый образец оружия был уникальным, причем детали одного пистолета не подходили другому, при ремонте нужно было брать подгонять их к месту. С.Кольт сам разрабатывал машины для серийного производства деталей и стремился к обеспечению их взаимозаменяемости, для 19-го века эта идея стала просто революционной! Огромным плюсом являлось и то, что оружие подешевело за счет массового производства и машинной работы, ведь стоимость труда опытного мастера-оружейника значительно дороже.

Миф №7. Самюэля Кольта называют полковником.

Факт. Как ни жаль, но и это тоже миф, поскольку господин Самюэль Кольт никогда не служил в армии.