Не меньшим богатством, чем растительный покров, характеризуется и животный мир . Современная фауна, так же как и флора материка, формировалась начиная с конца мелового периода, причем с середины третичного периода Южная Америка была изолирована от других материков. С этим связана древность фауны и наличие в ее составе большого числа эндемичных форм. Наряду с этим многие древнейшие представители животного мира Южной Америки или близкие им виды встречаются на других материках, что свидетельствует о существовании давних сухопутных связей между материками.

Примером могут служить сумчатые, сохранившиеся только в и .

В фауне Южной Америки нет человекообразных обезьян. Это обстоятельство наряду с отсутствием находок остатков первобытного человека дало основание ученым утверждать, что Южная Америка, как и Северная, не являлась очагом формирования человеческой расы и что человек в Южной Америке, пришлый. Все обезьяны Южной Америки принадлежат к группе широконосых и ограничены в своем распространении областью лесов.

Особенностью фауны Южной Америки является также присутствие в ее составе трех эндемичных семейств неполнозубых, объединяемых в один отряд.

Большое число эндемичных видов, родов и даже семейств имеется среди хищников, копытных и Южной Америки.

С тропическими Южной Америки связаны все американские (широконосые) обезьяны, подразделяемые на два семейства - игрунковых и капуциновых.

Игрунковые обезьяны небольшого размера. Самые маленькие из них - уистити (Hapale jacchus) достигают в длину не более 15-16 см, конечности их снабжены когтями, которые помогают им удерживаться на стволах деревьев.

Для многих капуциновых обезьян характерен сильный хвост, которым -они цепляются за ветви деревьев и который играет для них роль пятой конечности.

Среди капуциновых выделяется подсемейство ревунов, получивших свое название за способность издавать крики, слышные за много километров. Широко распространены паукообразные обезьяны с длинными гибкими конечностями.

Из представителей семейства неполнозубых в тропических лесах обитают ленивцы (Choloepus). Они мало подвижны и проводят большую часть времени в висячем положении на деревьях, питаются листьями и побегами. По деревьям ленивцы лазают уверенно, а на землю опускаются редко.

К жизни на деревьях приспособлены также некоторые муравьеды. Например, свободно лазает по деревьям тамандуа; малый муравьед, имеющий цепкий хвост, также проводит на деревьях большую часть времени.

Большой муравьед распространен в лесах и саваннах и ведет наземный образ жизни.

Хищниками тропических лесов из семейства кошачьих являются оцелоты, небольшие ягуарунди и крупные и сильные ягуары, которые иногда даже нападают на человека.

Из хищников, принадлежащих к семейству собачьих, интересна малоизученная или кустовая собака, живущая в тропических лесах и Гвианы. К лесным животным, охотящимся на деревьях, принадлежат носухи (Nasua) и кинкажу (Potos flavus).

Копытные животные, немногочисленные в Южной Америке, в лесах имеют лишь несколько представителей. Среди них - тапир (Tapirus terrestris), небольшая черная свинья-пекари, малорослые южноамериканские спицерогие олени.

Характерные представители грызунов в лесах низменности и других районах Южной Америки - древесные цепкохвостые дикобразы коэнду (Coendu), хорошо лазающие по деревьям. Большой вред плантациям тропических культур приносят агути (Dasyprocta aguouti), водящиеся в лесах и Гвианы. Почти по всей территории материка, а особенно в амазонских лесах распространена водосвинка, или капибара (Hydrochoerus capibara) - самый крупный из грызунов, имеющий туловище до 120 см длиной.

В лесах Южной и Центральной Америки водится несколько видов сумчатых крыс, или опоссумов. Некоторые из них снабжены цепким хвостом и хорошо лазают по деревьям.

Амазонские леса кишат летучими мышами, среди которых есть виды, питающиеся кровью теплокровных млекопитающих.

Очень богато представлены в лесах пресмыкающиеся и земноводные. Из пресмыкающихся выделяются водяной удав - анаконда (Eunectes murinos) и сухопутный - боа-констриктор (Constrictor constrictor). Множество ядовитых змей, ящериц. В водах водятся крокодилы. Из земноводных много лягушек, некоторые из них ведут древесный образ жизни.

В лесах много различных птиц, особенно ярко окрашенных попугаев. Наиболее типичны - крупнейшие из попугаев - ара. Кроме того, широко распространены мелкие воробьиные попугайчики и красивые ярко оперенные зеленые попугаи.

Характернейшие представители орнитофауны Южной Америки и, в частности, тропических лесов - колибри. Это небольшие пестро окрашенные птички, питающиеся нектаром цветов, получили название птиц-насекомых.

Водятся в лесах также гоацины , птенцы которых имеют на крыльях коготки, помогающие им при лазании по деревьям, солнечные цапли и цапли-челноклювы, гарпии - огромные хищные птицы, охотящиеся на молодых оленей, обезьян и ленивцев.

Одна из особенностей тропических лесов материка - обилие насекомых, большая часть которых эндемична. Там изобилуют дневные и ночные бабочки, различные жуки, муравьи. Многие из бабочек и жуков красиво окрашены. Некоторые жуки настолько ярко светятся ночью, что около них можно читать книгу. Бабочки имеют огромные размеры. Самая крупная из них - агриппа - достигает в размахе крыльев почти 30 см.

Фауна более сухих и открытых пространств Южной Америки - , тропического редколесья, субтропических - иная, чем густых лесов. Из хищников, кроме ягуара, распространены пума (встречающаяся почти по всей Южной Америке и заходящая в ), оцелот, кошка пампы. Из собачьих хищников для южной части материка характерен гривистый волк. и в горных районах почти по всему материку встречается лисица пампы, на крайнем юге - Магелланова лисица.

Из копытных распространен небольшой пампасский олень.

В саваннах, лесах и на пашнях водятся представители третьего семейства неполнозубых - броненосцы (Dasypodidae) - животные, снабженные прочным костным панцирем и обладающие способностью при приближении опасности зарываться в землю. Местные жители охотятся на них, так как считают вкусным их мясо.

Из грызунов в саваннах и степях встречаются вискача и живущий в земле туко-туко. Широко распространен по берегам болотный бобр, или нутрия, мех которого высоко ценится на мировом рынке.

Из птиц, кроме многочисленных попугаев и колибри, водятся южноамериканские страусы нанду (Rhea), некоторые крупные хищные птицы.

В саваннах и степях изобилуют змеи и особенно ящерицы.

Характерной особенностью саванн Южной Америки, как и Африки, являются многочисленные постройки термитов. Многие области Южной Америки страдают от саранчи.

Своеобразными чертами отличается горная фауна . Она включает ряд эндемичных животных, не встречающихся в восточной части материка. По всей горной области Анд распространены южноамериканские представители семейства верблюдовых - ламы. Известно два вида диких лам - вигонь (викунья Lama vicugna) и гуанако (L. huanachus). В прошлом на них охотились индейцы, которые истребляли их из-за мяса и шерсти. Гуанако водилась не только в горах, но и на плоскогорье и в Пампе. Сейчас дикие ламы встречаются редко. Кроме того, индейцы в Андах разводят два домашних вида животных этого рода - собственно ламу и альпаку. Ламы (Lama glama) - крупные и сильные животные. На них перевозят тяжести по труднопроходимым горным дорогам, молоко и мясо их употребляют в пищу, а из шерсти делают грубые ткани. Альпака (Lama pacos) разводится только из-за ее мягкой шерсти.

Водятся в Андах также очковый медведь, некоторые сумчатые. Раньше были широко распространены маленькие эндемичные грызуны шиншиллы (Chinchilla). Их мягкий, шелковистый мех серого цвета считался одним из лучших и дорогих мехов. Из-за этого шиншилла в настоящее время полностью истреблена.

Птицы представлены в Андах обычно эндемичными, горными видами тех же родов и семейств, которые распространены на востоке материка. Из хищных птиц замечателен кондор (Vultur gryphus) - самый крупный представитель этого отряда.

Основная область обширной территории материка Южной Америки простирается в экваториально — тропических широтах, поэтому не чувствует недостатка в солнечном освещении, хотя климат данной части света совсем не такой жаркий, как африканский.

Это самый влажный материк на планете, и тому существует множество естественных причин. Разница давлений тёплой суши с океанской средой, течения у берегов материка; горный хребет Анды, простирающийся через огромную часть его территории, преграждающий путь западным ветрам и способствующий усилению влажности и выпадению значительного количества осадков.

Климат Южной Америки чрезвычайно разнообразен, ведь данный континент простирается через шесть климатических зон: от субэкваториальной до умеренной. Наряду с областями благодатной природы, здесь существуют зоны, известные мягкой зимой и прохладным летом, но славящиеся частыми дождями и ветрами.

В центре материка осадков значительно меньше. А высокогорные местности отличаются чистым сухим воздухом, но суровым климатом, где основная масса небесной влаги выпадает, даже в летние месяцы, в виде снега, а погода капризничает, постоянно меняясь в течение суток.

Человек плохо выживает в таких местах. Естественно, что превратности погоды сказываются и на других организмах, там обитающих.

Неудивительно, что при данных природных особенностях, мир фауны невероятно многолик и богат. Список животных Южной Америки весьма обширен и впечатляет своими индивидуальными яркими чертами органической жизни, прижившейся на этой территории. Он включает в себя множество прекрасных и редких видов существ, поражающих своим фантастическим своеобразием.

Какие животные в Южной Америке обитают? Большинство отлично приспособились к существованию в суровых условиях, ведь некоторым из них приходится переносить дискомфорт тропических ливней и выживать в высокогорье, сживаться с особенностями саван и субэкваториальных лесов.

Фауна этого континента удивительна. Вот лишь некоторые её представители, в разнообразии которых можно убедиться на фото животных Южной Америки .

Ленивцы

Интересными млекопитающими – обитателями лесов являются , известные всему миру, как весьма медлительные существа. Своеобразные животные состоят в близком родстве с броненосцами и муравьедами, но чисто внешне имеют с ними мало сходства.

Количество видов ленивцев, входящих в число животных эндемиков Южной Америки , всего около пяти. Объединяются они в два семейства: двупалых и трёхпалых ленивцев, достаточно схожих между собой. Они полуметрового роста и весом около 5 кг.

Напоминают внешними чертами облика несуразную обезьяну, а их густая косматая шерсть похожа на копну сена. Любопытно, что внутренние органы этих животных отличаются в строении от других млекопитающих. У них отсутствует острота слуха и зрения, недоразвиты зубы, а мозг достаточно примитивен.

На фото животное ленивец

Броненосцы

Животный мир Южной Америки значительно бы обеднел без млекопитающих . Это самые необычные животные из неполнозубых – отряда, к которому причисляются и ленивцы.

Звери одеты природой в нечто похожее на кольчугу, как будто закованные в броню, опоясанные обручами, состоящими из костных пластин. У них есть зубы, но очень маленького размера.

Их зрение недостаточно развито, но обоняние и слух вполне острые. При питании такие животные захватывают корм клейким языком, и способны в мгновение ока закапываться в рыхлую землю.

На фото броненосец

Муравьед

Перечень названий животных Южной Америки не будет полным без такого удивительного создания, как . Это древнее диковинное млекопитающее, существовавшее ещё в эпоху раннего миоцена.

Данные представители фауны населяют территории саван и влажных лесов, обитают также в болотистых местностях. Они разделяются учёными на три рода, отличающиеся между собой весом и размерами.

Представители рода гигантов имеют массу до 40 кг. Они, также, как и члены рода больших муравьедов, жизнь проводят на земле и не могут лазить по деревьям. В отличие от сородичей, карликовые муравьеды, мастерски передвигающихся по стволам и веткам с помощью когтистых лап и цепкого хвоста.

Муравьеды не имеют зубов, а жизнь проводят в поисках термитников и муравейников, поглощая их жителей с помощью липкого языка, засунув в обиталище насекомых свой длинный нос. В день муравьед способен съесть несколько десятков тысяч термитов.

На фото животное муравьед

Ягуар

Среди животных лесов Южной Америки , опасным хищником, убивающим один прыжком, является . Именно в его ловкой, молниеносной способности умерщвлять своих жертв и состоит смысл названия этого зверя в переводе с языка коренных жителей континента.

Хищник встречается также в саванах и принадлежит к роду пантер, достигает веса чуть менее 100 кг, обладает пятнистым окрасом, как у леопарда, и имеет длинный хвост.

Такие животные обитают на севере и в центральной части Америки, но встречаются в Аргентине и Бразилии. А в Сальвадоре и Уругвае некоторое время назад были полностью истреблены.

На фото ягуар

Мирикина обезьяна

Американские обезьяны – эндемики, и отличаются от сородичей, обитающих на других континентах широкой перегородкой, разделяющей ноздри этих животных, за что именуются многими зоологами широконосыми.

К такому типу существ, обживающих горные леса, относится мирикина, по-другому называемая дурукули. Эти создания, имеющие рост около 30 см, примечательны тем, что не в пример прочим , ведут совиный образ жизни: по ночам охотятся, прекрасно видя и ориентируясь в темноте, а отсыпаются днём.

Они прыгают, как акробаты, едят мелких птиц, насекомых, лягушек, фрукты и пьют нектар. Умеют издавать огромное число интересных звуков: по-собачьи лают, мяукают; ревут, как ягуары; щебечут и чирикают, как пернатые, наполняя темноту ночи дьявольскими концертами.

Обезьяна мирикина

Тити обезьяна

Сколько видов таких обезьян существует в Южной Америке точно неизвестно, так как прижились они в непроходимых лесах, чьи дебри невозможно исследовать полностью.

Внешним обликом тити напоминают мирикин, но имеют длинные когти. Во время охоты они караулят свою добычу на суку дерева, подобрав вместе руки и ноги, опустив вниз длинный хвост. Но в нужный момент в мгновение ока ловко хватают своих жертв, будь то летящая в воздухе птица или, пробегающее по земле, живое существо.

На фото обезьяна тити

Саки

Эти обезьяны обитают в лесах внутренних областей континента. Свою жизнь они проводят на вершинах деревьев, особенно в районах Амазонки, заливаемых водой на долгое время, так как не могут терпеть сырости.

Прыгают по веткам они весьма ловко и далеко, а по земле ходят на задних ногах, помогая себе передними соблюдать баланс. Работники зоопарков, наблюдая за этими , заметили их привычку кусками лимона натирать собственную шерсть. А пьют они, облизывая с руки воду.

Белолицый саки

Уакари обезьяна

Близкие родственники саки, обитающие в бассейне рек Амазонки и Ориноко, известные самым коротким хвостом среди обезьян континента. Эти своеобразные существа, относимые к исчезающим видам и редким животным Южной Америки , имеют красные лица и лысый лоб, а своим потерянным и печальным выражением лица делаются похожими на состарившегося, растерявшегося в жизни человека.

Однако, видимость обманчива, ведь характер этих существ жизнерадостный и весёлый. Но когда они нервничают, шумно чмокают губами и трясут со всей силы сук, на котором находятся.

Обезьяна уакари

Ревун

Южноамериканская гарпия птица

Титикакский свистун лягушка

Иначе это существо называется мошонка по причине дряблости её кожи, свисающей складками. Свою причудливую кожу она использует для дыхания, так как легкие её небольшого объёма.

Это самая большая лягушка в мире, встречается в водоёмах Анд и на озере Титикака. Отдельные экземпляры вырастают до полуметра и весят около килограмма. Окраска спины таких существ тёмно- коричневая или оливковая, часто со светлыми пятнами, брюхо более светлое, кремово-серого оттенка.

Титикакский свистун лягушка

Американская ламантина

Крупное млекопитающее, населяющее мелководья побережья Атлантики. Способное обитать также в пресных водоёмах. Средняя длина составляет три и более метров, вес в некоторых случаев доходит до 600 кг.

Эти существа окрашены в грубый серый цвет, а их передние конечности напоминают ласты. Питаются они растительной пищей. Обладают слабым зрением, а общаются, касаясь мордами.

Американская ламантина

Амазонская иния дельфин

Самый крупный из . Масса его тела может исчисляться 200 кг. Эти существа окрашены в тёмные тона, а иногда имеют красноватый оттенок кожи.

Они имеют маленькие глаза и изогнутый клюв, покрытый жестяными щетинами. В неволе живут не более трёх лет и плохо поддаются дрессировке. Обладают слабым зрением, но развитой системой эхолокации.

Речной дельфин иния

Пиранья рыба

Это водное существо, прославившаяся своими молниеносными нападениями, получила звание самой прожорливой рыбы континента. Имея рост не более 30 см, она безжалостно и нагло атакует животных и не брезгует полакомиться падалью.

Форма тела имеет вид ромба, сжатого с боков. Обычно окраска бывает серебристо-серой. Существуют и травоядные виды этих рыб, питающиеся растительностью, семенами и орехами.

На фото рыба пиранья

Гигантская арапайма рыба

Как считают учёные, облик этой древней рыбы, живого ископаемого, оставался неизменным миллионы веков. Отдельные особи, как уверяют местные жители континента, достигают четырёхметровой длины, а вес исчисляется 200 кг. Правда, обычные экземпляры обладают размерами поскромней, но является ценной промысловой.

Гигантская арапайма рыба

Электрический угорь

Опаснейшая крупная рыба, имеющая массу до 40 кг, встречающаяся в неглубоких реках континента и имеющая на своём счету достаточно человеческих жертв.

Способен испускать электрический заряд большой мощности, но питается всего лишь мелкой рыбой. Обладает телом удлинённой формы и имеет гладкую, покрытую чешуёй, кожу. Окрас рыбы оранжевый или коричневый.

Рыба электрический угорь

Агриас клаудина бабочка

Прекраснейшая тропических лесов с размахом, насыщенных красками, ярких крыльев в 8 см. Форма и сочетание оттенков зависит от подвида описываемых насекомых, которых насчитывается около десяти. Увидеть бабочку нелегко, так как встречаются они редко. Ещё сложнее поймать такую красоту.

Агриас клаудина бабочка

Бабочка нимфалида

С широкими крыльями средних размеров, яркой и пёстрой расцветкой. Нижняя её часть обычно сливается с окружающей средой на фоне сухих листьев. Эти насекомые активно опыляют цветущие растения. Их гусеницы питаются травами и листьями.

Бабочка нимфалида

Пожалуй, нигде в мире не встретить такого разнообразия флоры и фауны, как в Южной Америке. Природа, которая во многих регионах материка сохранилась в своем первозданном виде, до сих представляет большой интерес для исследователей и ученых во всем мире. Прежде всего, в центре внимания находятся растения Южной Америки, среди которых встречается много эндемиков.

Влажные леса

Растительный мир Южной Америки представлен во всем своем удивительном многообразии во влажных или дождевых экваториальных лесах или сельве. Этот лесной массив занимает внушительную территорию Амазонской низменности.

К отличительным чертам сельвы относят:

• Богатство видового состава . Установлено, что в джунглях произрастает 2/3 представителей флоры всего мира. На 10 кв. км лесных зарослей приходится более 1500 различных видов цветущих растений и 750 видов деревьев.
• Высокая плотность растительного покрова . Сельва настолько густо заселена самой разнообразной растительностью, что передвигаться по ней практически невозможно. Особенно сильно затрудняют продвижение лианы.

Рис. 1. Экваториальные леса Южной Америки

Южно-американские джунгли не только очень густые, но и высокие. На участках, не затопляемых реками во время половодья, насчитывается до 5 ярусов различных растений. Самыми высокими среди них являются представители верхнего яруса - деревья-гиганты высотой до 80-100 м.

В сельве можно найти очень много эндемиков - представителей флоры, растущих только в конкретном регионе. Одним из ярких представителей является небольшое дерево психотрия, цветки которого внешне очень напоминают ярко-красные грубы, будто сложенные для поцелуя. Своим необычайно ярким видом они привлекают главных опылителей - бабочек и крошечных птичек колибри. К сожалению, психотрия находится в списке растений, над которым нависла угроза полного исчезновения. Виной тому - бесконтрольная вырубка ценного леса.

Рис. 2. Психотрия

Саванны и пампасы

К югу от сельвы раскинулись саванны, в которых преобладают заросли кустарников, высоких злаков и жестких трав.

ТОП-3 статьи которые читают вместе с этой

Южно-американские саванны являются родиной необычного дерева квербахо, которое славится своей невероятно тяжелой и плотной древесиной, богатой ценным веществом таннином. Квербахо используют для получения дубильного вещества, а также в качестве ценного лекарственного растения и сырья для изготовления прочной мебели.

Рис. 3. Дерево квербахо

За саваннами расположены южно-американские степи - пампасы. В этих краях преобладают различные виды трав, кустарники и невысокие деревья. Местная почва отличается высокой плодородностью, и большие территории пампас отведены под сельское хозяйство.

Пустыни

На юге материка располагается зона пустынь и полупустынь. Суровые климатические условия являются преградой для буйной и разнообразной растительности. В южно-американских пустынях могут расти лишь немногочисленные виды трав и злаков.

Растения, способные переносить длительную засуху и непрерывное выветривание почвы - атагонская фабиана, чукурага, смолистый чаньяр.

Исключительное богатство и разнообразие флоры Южной Америки исчисляется десятками тысяч видов растений. Такой природной щедрости весьма способствует удачное расположение этой части континента между субэкваториальными широтами северного и умеренными - южного.

Значительная часть Южной Америки с небольшой долей Центральной образует Неотропическую флористическую область.

Кардинально отличаясь от флоры североамериканского континента, зависимой в основном от температурных условий, растительный мир Южной Америки живет по другим законам. Для Неотропического царства характерны высокие температуры и невероятное количество солнечных лучей, позволяющих растениям развиваться круглый год практически на всей его площади. Но основным фактором, регулирующим продолжительность вегетационного периода, является степень увлажнения, снижающаяся по мере отступления от экватора к тропикам, отчего различия между территориями внутри материка и возле океана весьма существенны. Естественно, изменяется и растительный мир Южной Америки. Кратко опишем особенности флоры этих местностей и познакомимся с ее представителями.

Экваториальные леса

Жаркий и влажный климат существенно влияет на природные зоны континента, в которых преобладают экваториальные леса, располагающиеся по обеим сторонам от экватора и занимающие огромные пространства на Амазонской и склонах Бразильского и а также в прибрежных районах Тихого океана. Огромен и разнообразен растительный мир Южной Америки. Фото, представленные в статье, в полной мере иллюстрируют это. Даже слава экваториальных лесов Африки гаснет в сравнении с великолепием и богатым разнообразием флоры и фауны южноамериканского гилея, по словам знаменитого естествоиспытателя А. Гумбольдта. В Португалии эти леса назвали сельвой.

Особенности растительного мира Южной Америки

Южноамериканский гилей — невообразимо богатый по видам и плотности покрова тип земной растительности. Для этих лесов характерно сочетание высоты с ярусностью лесного полога. В некоторых местах можно насчитать до пяти-шести уровней, три из которых составляют древовидные.

Обычно верхние ярусы этих лесных массивов образуют пальмы или представители бобовых. Деревья представляют огромный сегмент всего растительного многообразия сельвы.

Деревья

Удивительные деревья, представляющие растительный мир Южной Америки и произрастающие зачастую исключительно в экваториальных лесах, знакомы нам по непревзойденным качествам древесины, прославившей их на весь мир. Махагониевое, железное, тиковое, красное, черное, бакаутовое, сандаловое, атласное - вот неполный перечень деревьев, поставляющих ценнейшие виды древесины, обладающей различными качествами - великолепной декоративностью, особой прочностью и др. Например, из сандалового дерева, представителя семейства санталовых, готовят ценное сандаловое масло, а атласное дает древесину с необычной шелковистой текстурой.

Гилей изобилует каучуконосами: бразильское культивируемая на всей территории тропического пояса, представители семейств бобовых и араукариевых. Из древесины кампешевого и саппанового деревьев производят великолепные натуральные красители.

Уроженцами этих удивительных мест являются бразильский трехгранный орех - бертолеция, - ценящийся большим содержанием полезных жиров, авокадо, гуаява, культивируемые для возделывания в промышленных масштабах. Легендарное хлебное дерево дарит большие плоды, употребляемые в пищу.

Знаменитые представители растительного мира Южной Америки - шоколадные деревья с крепко сидящими на стволе цветами и вызревающими плодами. Какао-деревья в культуре дают превосходное сырье для производства высококачественного шоколада. Перечислять деревья, составляющие верхние уровни сложной системы тропических лесов можно до бесконечности, но перейдем к другим растениям, населяющим этот мир.

Пальмы

Количество и разнообразие пальм, растущих в тропическом поясе, так подавляюще велико, что их принято считать самыми типичными формами растительности этой зоны. Для них характерен цилиндрический ствол, увенчанный шапкой широких жестких листьев. Рост их различен: от одного метра до уровня самых высоких деревьев гилея. Интересны лазящие виды пальм, например, известные под названием ротанг.

Это самые длинные из всех лазящих пальм. Ствол ротанговой пальмы не бывает слишком толстым, его диаметр варьируется от 1 до 10 см. В местах, где их много, лес практически непроходим: их фантастические переплетения запутываются разнообразными зигзагами.

Лианы

Особого внимания заслуживают лианы. Растительный мир Южной Америки был бы значительно обеднен, если бы в нем не присутствовали эти интересные растения. Гилей Южной Америки отличается разнообразием лиан.

Эпифиты

Южноамериканские насыщены эпифитами, ярко и красочно цветущими.

Страница 1 из 3

Южная Америка богата разнообразными видами растений и животных. Это связано в первую очередь с тем, что здесь большую часть территории занимают дождевые тропические леса, в которых на небольших участках можно встретить великое множество разнообразнейших форм жизни, многие из которых еще не ведомы ученым. Кроме безбрежных тропических лесов, в Южной Америке есть степи, которые здесь называют пампой, хвойные и листопадные леса. Все они располагаются южнее, в более умеренном климате.

Основная часть тропических лесов Южной Америки находится в бассейне реки Амазонки, за что этот край получил название Амазонии. Ученые считают, что амазонские леса являются «легкими» планеты. Действительно, они поглощают огромное количество углекислого газа и выделяют много кислорода, поддерживая баланс этих газов в атмосфере Земли.

Климат тропических лесов - теплый и влажный. Здесь никогда не бывает зимы. Все это способствует бурному развитию жизни. Растения используют каждый сантиметр пространства, чтобы закрепиться и пробиться к солнцу. Многие из них приспособились жить на больших деревьях, используя их ствол и ветки как почву. Это позволяет им быть ближе к свету. В этих лесах живет множество насекомых, среди которых можно встретить огромных жуков и бабочек. Из-за яркого света и множества световых бликов птицам, бабочкам и даже мухам пришлось «наряжаться» в невероятно пестрые и яркие наряды.

К сожалению, тропические леса Америки беспощадно уничтожаются ради ценной древесины. Вырубая деревья, люди уничтожают среду обитания для миллионов других растений и животных. Вырубки оголяют землю, а бурные дождевые потоки смывают почву в реки. Это приводит к тому, что в ближайшие сотни лет восстановление тропических лесов становится практически невозможным.

Ягуар - самый крупный хищник Южной Америки. Длина тела ягуаров до 2 м, а масса достигает 130 кг Это близкий родственник африканского леопарда, только сильнее и более плотного сложения.

До интенсивного использования человеком тропических лесов ягуары обитали на территории от Аргентины до США. Ныне это редкие звери и встречаются лишь в глухих лесных местах.

Ягуары стараются придерживаться лесных водоемов, они прекрасно плавают и лазают по деревьям. Как большинство больших кошек, он живет и охотится в одиночку. Добычу подкарауливают и бросаются на нее из засады. Ловят копытных, обезьян, крупных грызунов - капибар, не отказываясь и от спустившихся на землю обезьян.

Самцы и самки сходятся вместе только в период размножения. После спаривания самец сразу же исчезает, предоставляя самке заботится о потомстве. Раньше ягуары были распространены по всей Южной Америке, теперь их ареал ограничивается густыми непроходимыми лесами и национальными парками.

Броненосцы - своеобразные млекопитающие, их можно встретить только на Американском континенте. Самый мелкий из броненосцев - малый плащенос, или аргентинский щитоносец, длина тела не более 12-15 см. Гигантский броненосец самый крупный из броненосцев достигает в длину более 1 м и веса около 50 кг.

Свое название эти животные получили за костный панцирь, который закладывается в их коже и служит орудием пассивной защиты от хищников. Сверху костные пластинки панциря покрыты роговым веществом. Шерсти у броненосцев мало, лишь на брюхе да между пластинками можно рассмотреть редкие пучки. Поэтому в холодных районах континента броненосцев нет, это теплолюбивые животные.

Девятипоясный броненосец довольно распространен в Америке. Его размеры небольшие, длина тела достигает полуметра, а масса 5-8 кг. У броненосцев длинные когти, 3-4 см, поэтому при ходьбе передние лапы опираются на их кончики. Бегают они достаточно быстро.

Броненосцы - отличные землекопы. В случае опасности они быстро, за несколько минут, выкапывают нору и скрываются под землей. Хищнику трудно ухватить их за защищенную спину. При нападении броненосцы пытаются сначала спрятаться, обычно быстро зарываясь в землю. Но в крайних случаях они сворачиваются в плотный шар, так что все тело защищается панцирем.

Живут броненосцы в норах, а активны ночью. Пища у них разнообразная: лягушки, ящерицы, сочные плоды и грибы, но самая любимая - термиты. С помощью длинных когтей он легко разрушает термитники.

Имея мало врагов, броненосцы не слишком чутки к опасности. Так, они нередко выбираются ночью на шоссе и даже при свете фар не убегают, за что нередко расплачиваются жизнью.

Гигантский муравьед

В тропической части Центральной и Южной Америки обитают своеобразные млекопитающие - муравьеды. Самый крупный среди них - гигантский муравьед.

У этих животных передняя часть головы непропорционально удлинена и представляет собой подобие трубки. Рот настолько мал, что через него пролезает лишь тонкий, длинный язык. Гигантские муравьеды обладают огромным плоским хвостом, которым они как одеялом прикрывают себя во время отдыха. Длина такого одеяла почти метр, а ширина 80 см.

Живут муравьеды в лесах и саваннах. Большую часть времени они бродят в поисках пищи, в основном муравьев и термитов. Главным орудием добычи насекомых служит язык - своеобразный ловчий орган. Он смачивается липкой слюной и вытягивается изо рта, как шнурок, более чем на 60 см. Такой язык позволяет муравьеду добираться до самых укромных мест муравьиного жилища. Чтобы разрушить неприступные термитники, муравьеды используют мощные передние лапы, вооруженные когтями. Этих когтей опасаются даже ягуары. В случае нападения хищника муравьед способен нанести ему страшные, незаживающие раны. Лишь молодые, неопытные ягуары рискуют напасть на крупного муравьеда.

У самки муравьеда рождается только один детеныш, которого она носит у себя на спине.

У гривистых волков худое тело и длинные ноги, его вес достигает 25 кг. Обладая высоким ростом, они могут высматривать добычу в пампасах и прибрежных низменностях, где они обитают. Гривистые волки питаются мелкими млекопитающими, насекомыми, птицами, растениями и плодами. Живут они в одиночку, встречаясь только во время спаривания. Самка рожает обычно трех-четырех волчат и сама растит их. Красивого и необычного гривистого волка с его рыжим мехом, черной мордой, гривой и лапами прозвали лисицей на ходулях, и он действительно больше похож на лису.

Экономическое развитие районов, где они проживают, и интенсивная охота на волков привели к резкому сокращению их численности. В течение последних ста лет их постоянно оттесняют все дальше и дальше на запад.

Тапир

Тапиры звери необычные. Они тяжелого, плотного сложения, с короткими, толстыми ногами и небольшим хоботом. Внешне напоминают свиней, однако крупнее их. Масса тела тапиров достигает 300 кг. Тапиры - родственники лошадям и носорогам. Их относят к отряду непарнокопытных.

В заболоченных лесах и кустарниковых зарослях Южной Америки обитает равнинный тапир. Тело его окрашено в темно-коричневый цвет. У молодых тапиров тело желтого или красноватого цвета с яркими белыми полосками или пятнами. Такая пестрая окраска делает их незаметными для хищников.

Тапиры исключительно растительноядны. Всю ночь они проводят, поедая разнообразные растения, главным образом водные. Превосходно плавают, а чтобы достать вкусные части некоторых растений, способны нырять на значительную глубину. Живут поодиночке или парами, стараясь не заходить на участок соседей.

Приучить тапиров легко, они прекрасно чувствуют себя в неволе.

В Андах, от предгорий до границ вечных снегов, проходящих на высоте 5 км, обитают ламы. Это домашние животные. Местные индейцы приручили лам задолго до прихода испанцев в Южную Америку. Они используют их как вьючных животных и ради мяса и шерсти. Ламы очень выносливы: груженные поклажей весом в десятки килограмм, они способны без отдыха идти многие километры. К тому же прекрасно бегают, на горных равнинах развивая скорость до 50 км/ч.

Предками лам являются дикие гуанако, которые до сих пор встречаются в Андах. Гуанако неприхотливы, питаются травой и мхами, могут пить даже соленую воду. Любимое занятие гуанако - купание в горных речках. Они с удовольствием часами лежат или стоят в холодном потоке. И плавают с большой охотой и очень хорошо.

Индейцы одомашнили и альпака, которые очень похожи на лам, только меньше по размерам и имеют более густой и длинный шерстяной покров. Произошли они, видимо, также от гуанако. Ламы, альпака и гуанако - родственники верблюдов и относятся к отряду мозоленогих. Они легко скрещиваются между собой и дают многочисленное потомство.

Викунья живет в самых суровых труднодоступных высокогорных (свыше 4000 м) районах Анд. Она относится к семейству верблюдов и прекрасно приспособлена к жизни на большой высоте. Густой мех надежно защищает ее леденящего холода, и в сильно разреженном воздухе она легко дышит благодаря тому, что ее кровь имеет свойство хорошо наполняться кислородом.

Викуньи живут группами, состоящими из одного самца, нескольких самок и их детенышей. Остальные самцы собираются в самостоятельные группы холостяков. Питаются викуньи травой и лишайником.

Капибара

Капибара, или водосвинка, - самый крупный из всех существующих на земле грызунов. Ее тело достигает более метра в длину, а весит она около 60 кг. Живет капибара, как правило, недалеко от воды: в болотистой местности, в прибрежных районах рек, в лесах и равнинах Южной Америки - от Панамы до Аргентины.

В сезон засухи капибары собираются группами по 100 и более особей вблизи водоемов. Обычно же они живут небольшими семьями (от 10 до 40 животных), состоящими из доминирующих самцов и самок с детенышами. Остальные самцы живут отдельно и часто становятся жертвами ягуаров и анаконд. На капибар часто нападают хищники, подкарауливающие их около или внутри водоемов, куда капибары приходят напиться. Питаются животные травой и водными растениями.

Коата

На высоких деревьях в тропических лесах Южной Америки живет множество разных обезьян. Чаще всего встречаются коаты. Сильными хвостами они цепляются за ветки, перепрыгивая с одного дерева на другое. Существует четыре вида этих обезьян. Большинство из них черные или темно-коричневые.

В основном они питаются плодами, семенами, цветами, но могут есть и насекомых, и птичьи яйца. Живут коаты довольно большими сообществами, которые часто подразделяются на группы помельче. Эти обезьяны очень подвижны, они ловкие акробаты и относятся к самым распространенным видам обезьян Южной Америки.